嘴上卻誠實地流露出渴望：“這……這如何使得？能為奶奶分憂，是妾身的本分，怎敢要如此重的獎賞？奶奶和姑娘的心意，妾身領了，這院子……還是記在府裡名下吧。”
墨蘭淡淡一笑，語氣平和卻帶著不容置疑的威嚴：“曦曦說得是。你既尋來了，便是你的功勞。這院子便先記在你名下，日常的修繕打理，也由你負責。”
她話鋒一轉，眼神微微沉了下來，語氣也多了幾分凝重：“隻是，你也知道，這院子靠近杏花巷，並非偶然。陳仵作家的情況，有些蹊蹺，奶奶我另有安排。你既得了這院子，往後便需得多加留心左鄰右舍的動靜，尤其是杏花巷陳家的一舉一動。”
“若發現什麼異常，比如陳家有陌生人來往、深夜有異動，或是能尋機與陳家那位生病的夫人搭上話，送些吃食、關懷一番，探探口風，便是大功一件。”墨蘭看著高姨娘，眼神銳利如刀，“但切記，不可張揚，不可莽撞，一切都要聽我吩咐，暗中行事。若是壞了我的事，或是走漏了風聲，後果你是知道的。”
高姨娘臉上的狂喜瞬間褪去，後背驚出了一身冷汗。她這才明白，這份“天降的房產”並非單純的獎賞，而是一份沉甸甸的任務，一份帶著枷鎖的信任。她連忙收斂神色，正了正衣襟，鄭重地福身行禮：“奶奶放心！妾身明白輕重！定當謹慎小心，一切聽從奶奶安排，暗中觀察，絕不擅自行動，更不敢走漏半點風聲！”
墨蘭點了點頭，語氣緩和了些許：“你明白就好。下去吧，儘快將院子收拾出來，一應開銷找周姨娘支取，賬目要記清楚。”
“是！妾身遵命！”高姨娘躬身退下，走出書房時，手心依舊攥著一把冷汗，心中卻是五味雜陳——既有獲得房產的激動，又有肩負重任的忐忑，還有對未來的憧憬與擔憂。她知道，這是她的機遇，也是她的考驗。辦好了，她便能在揚州站穩腳跟，擁有真正屬於自己的東西；辦砸了，恐怕連現在的地位都保不住。
回到自己暫居的廂房，高姨娘捂著砰砰直跳的胸口，好半天才平複下來。她對著鏡子，看著鏡中自己興奮得泛紅的臉頰，暗自告誡自己：一定要謹言慎行，千萬不能出岔子。
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高姨娘得了院子的消息，如同長了翅膀一般，很快就在小院的姨娘們中間傳開了。
柳姨娘第一個找上門來，臉上帶著半是羨慕半是嫉妒的笑容，拉著高姨娘的手，語氣酸溜溜的：“高姐姐可真是好本事！出去轉了幾日，就得了奶奶如此重的賞賜，一處院子呢，還記在自己名下，這可是天大的臉麵！妹妹真是羨慕得緊。”
趙姨娘也跟著來了，她性子怯懦，說話細聲細氣，眼神裡卻滿是好奇：“姐姐，那院子……究竟是什麼樣子？寬敞不寬敞？裝修得好不好？價格真的像傳聞中那樣便宜嗎？”
還有其他的姨娘，也紛紛前來道賀，實則是打探消息，想知道高姨娘究竟是立了什麼功，才能得到如此厚賞，也盤算著自己是否能尋些差事來做，博取墨蘭的歡心。
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