前幾年在汴京盛府的時候，曾聽過一些閒話，說是六姑娘……哦，就是盛家嫁去寧遠侯府的那位明蘭姑娘，管家理事的手段，很有些與眾不同，比尋常的大家閨秀，要厲害得多。”
“明蘭”這兩個字，輕飄飄地從林噙霜口中吐出，卻像一塊千斤重的巨石，狠狠砸進了平靜無波的湖麵，瞬間激起千層巨浪。
書房內原本就凝滯的空氣，仿佛在這一刻徹底凍結，連銅漏的滴水聲，都顯得格外刺耳。
墨蘭握著紫毫筆的手指，幾不可察地猛地收緊，指節因為用力而泛出青白，原本平穩的手腕輕輕一顫，筆尖上那滴醞釀已久的飽滿墨汁，“啪”的一聲，重重落在攤開的賬冊邊緣，迅速在泛黃的紙頁上洇開一小團濃黑的汙跡，像一道醜陋的傷疤，刺眼得讓人無法忽視。
她沒有去擦那團墨漬，甚至沒有抬眼，長長的睫毛如同蝶翼般劇烈顫動了幾下，又強行被她壓了下去，遮住了眸底瞬間翻湧的驚濤駭浪。
盛明蘭。
這個名字，是墨蘭從小到大，刻在心底最深、最痛的一根刺。
那個生母早逝、在盛府謹小慎微長大的六妹妹，那個永遠不爭不搶、看似溫順木訥，卻總能在最關鍵的時候，以最得體、最聰慧、最“正確”的姿態，贏得父親的偏愛，贏得祖母的疼寵，贏得滿府上下的讚譽，最後還嫁入了寧遠侯府，成了人人豔羨的侯夫人。
從小到大，她墨蘭要費儘心思、小心翼翼討好，才能換來的一點關注與體麵，明蘭不用爭、不用搶，便唾手可得。管家理事，她學儘了母親的柔媚周旋，卻依舊處處碰壁，而明蘭隨便出手，便能把一大家子打理得井井有條，讓所有人都心服口服。
這根刺，在京城時便日日紮著她的心，如今來到揚州，遠離了盛府，遠離了明蘭，她本以為可以徹底擺脫這份陰影，可偏偏，在她最狼狽、最窘迫、最走投無路的時候，母親卻偏偏提起了這個名字，提起了明蘭的法子。
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這無異於在她已經鮮血淋漓的心上，又狠狠捅了一刀。
林噙霜仿佛全然沒有注意到女兒周身瞬間緊繃的氣息，也沒有看到賬冊上那團刺眼的墨漬，依舊望著窗外，慢悠悠地回憶著，語氣平淡得像是在說一件無關緊要的小事：“我好像是聽過一耳朵，她對付底下人欺上瞞下、賬目不清的爛法子，就八個字——舊賬歸舊賬，新賬立新規。”
她頓了頓，語速放緩，一字一句，清晰地傳入書房每個人的耳中：“說是那些積年的爛賬、糊塗賬，一時半刻理不清，扯不明白，不妨先擱在一旁，不急於一時清算。但從此往後，所有的進出、支取、采買、入庫，都另立一套全新的、滴水不漏的章程，每一筆賬目，都要寫得清清楚楚，經手人、見證人、時間、事由，一樣都不能少，一環扣一環，誰也做不得假。”
“新賬，從立規矩那天開始算，從頭抓起，絕不給人留半點空子。至於舊賬麼……慢慢查，細細查，總有水落石出、抓到把柄的那一天。這麼一來，既不妨礙各家鋪子的日常經營，不至於斷了生計，也能叫那些伸慣了手、撈慣了銀子的人，從今往後再沒空子可鑽，再不敢明目張膽地貪墨主家的產業。”
說完，林噙霜才緩緩收回目光，端起自己手邊的茶盞，輕輕抿了一口冷茶，眼角的餘光卻悄悄、精準地落在了墨蘭的臉上，細細打量著女兒的神色，眸底藏著一絲不易察覺的擔憂與試探。
她知道，提起明蘭，是戳女兒的痛處，是逼女兒咽下最不願咽的氣。可她更知道，眼下的局麵，已經到了絕境，若再不破局，墨蘭在梁家的威信會徹底掃地，周姨娘李姨娘會被徹底架空，那些鋪麵的產業，遲早會被那些貪得無厭的管事掏空。
為了女兒的前程，為了她們母女在梁家的立足之地，她必須狠下心，把這根刺，再往深裡推一推。
書房裡靜得可怕，靜得能聽見每個人的心跳聲。
周姨娘和李姨娘麵麵相覷，兩人先是對視一眼，眸底飛快地閃過一絲亮光——林姨娘說的這個法子，聽起來確實有理！新舊賬分開，既不用再跟那些管事在爛賬上無謂糾纏，又能立刻堵住未來的貪墨之路，簡直是眼下唯一能打破僵局的辦法！
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