的——鹽商的太太、典當行老板的續弦、各縣來揚州走貨的富戶妻眷——她們不知道停雲閣，知道了也不來。她們認東市的玲瓏閣，認西市那幾間開了一甲子的老字號。”
“那些鋪子，做的是豪門貴婦的生意，一擲千金，一件赤金點翠簪，便能抵停雲閣半月營收。咱們比不了，也爭不來。”
書齋裡一下子靜了。
隻有窗外的風聲，運河的水聲，還有遠處巷口小販叫賣麥芽糖的吆喝聲，隱隱約約傳進來。
林蘇咬著筆杆，筆杆上的漆被她咬出淺淺的牙印。她垂著眼，長長的睫毛在眼下投出一小片陰影，不知道在想什麼。
墨蘭也不催。
她把那張賬目清單挪到一旁，重新鋪開一張白紙，從筆山上另取了一支中號狼毫，蘸墨，落筆，卻沒有寫。
她寫得很慢。
不是思索，是在等。
等林蘇開口，等這孩子自己想明白，等一個屬於她們母女的答案。
等什麼，她自己也不知道。
她隻知道，從京城侯府出來，帶著林蘇來到揚州，管理所有鋪子，重新開起停雲閣，從十指不沾陽春水的侯府奶奶，變成扛得起家業的梁家娘子，她走的每一步，都不能錯。
可有些路，不能隻由她一個人走。
林蘇是她的女兒，是桑園的小主人，是停雲閣的二掌櫃，她必須自己站起來，想明白，走下去。
就在墨蘭的筆尖懸在紙麵，遲遲未落時，林蘇忽然開口了。
林蘇聲音很輕，卻異常清晰，像桑園裡破土的新芽，帶著一股不容置疑的力量。
“娘親，咱們在揚州，到底是紮根，還是掙一筆就走？”
墨蘭的筆尖猛地一頓。
墨汁在宣紙上洇開，一個小小的、圓圓的墨點，像一滴無聲的淚，落在空白的紙中央。
她緩緩抬起眼。
目光撞進林蘇的眼睛裡。
這孩子今日不知怎麼了，眼睛亮得出奇，像盛著一整片桑園的星光，隻是安靜地、認真地望著她，目光坦蕩，沒有半分躲閃，沒有半分怯懦，就那樣直直地看著她，等一個答案。
一個關乎她們母女未來，關乎桑園，關乎停雲閣，關乎她們在這座陌生城市安身立命的答案。
墨蘭的指尖，輕輕攥緊了筆杆。
她沉默了片刻。
片刻，卻像過了整整一個春天。
然後，她開口。
聲音很輕，輕得幾乎被風吹散。
卻像一顆石子，投進深不見底的潭水，漣漪一圈一圈，蕩開，擴散，漫過整個書齋，漫過桑園，漫過運河，漫過揚州城的大街小巷。
“紮根。”
一字一頓，清晰，堅定，沒有半分猶豫。
林蘇的眼睛，瞬間亮了。
像烏雲散儘的天空，驟然灑下萬道金光，像桑園裡熟透的桑葚，甜意從眼底漫到嘴角。她彎起眼睛，笑了，嘴角翹著，露出兩顆小小的虎牙，乾淨，明媚，像暮春裡最暖的一束陽光。
“那咱們就別學東市那些鋪子了。”
她抱著膝頭的《桑園瑣記》，身子往前一傾，動作輕快地翻到最後一頁，然後雙手捧著簿子，輕輕推到墨蘭的麵前。
墨蘭垂眸望去。
簿子上，密密麻麻全是小字。
有的工整，有的潦草，有的地方被桑汁染成淺褐色，像一片淡淡的雲；有的頁角沾著不知是茶漬還是淚痕的舊印子，暈開一小圈淺黃。可每一筆，每一畫，都是認認真真寫下來的，沒有半分敷衍，沒有半分潦草。
字裡行間，記的全是這半年桑園的瑣事：
三月初七，西坡桑芽冒尖，比往年早三日，王莊頭說，是肥施得足。
三月十二，春蠶孵化，白花花一片，像落了一層雪，春珂姨娘不敢碰，阿蠻卻敢捧在手心。
三月廿八，王莊頭家的兒媳婦生了個兒子，七斤重，哭聲響亮，托我取個名字，我叫他王桑生。
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