的——鹽商的太太、典當行老板的續弦、各縣來揚州走貨的富戶妻眷——她們不知道停雲閣,知道了也不來。她們認東市的玲瓏閣,認西市那幾間開了一甲子的老字號。”
“那些鋪子,做的是豪門貴婦的生意,一擲千金,一件赤金點翠簪,便能抵停雲閣半月營收。咱們比不了,也爭不來。”
書齋裡一下子靜了。
隻有窗外的風聲,運河的水聲,還有遠處巷口小販叫賣麥芽糖的吆喝聲,隱隱約約傳進來。
林蘇咬著筆杆,筆杆上的漆被她咬出淺淺的牙印。她垂著眼,長長的睫毛在眼下投出一小片陰影,不知道在想什麼。
墨蘭也不催。
她把那張賬目清單挪到一旁,重新鋪開一張白紙,從筆山上另取了一支中號狼毫,蘸墨,落筆,卻沒有寫。
她寫得很慢。
不是思索,是在等。
等林蘇開口,等這孩子自己想明白,等一個屬於她們母女的答案。
等什麼,她自己也不知道。
她隻知道,從京城侯府出來,帶著林蘇來到揚州,管理所有鋪子,重新開起停雲閣,從十指不沾陽春水的侯府奶奶,變成扛得起家業的梁家娘子,她走的每一步,都不能錯。
可有些路,不能隻由她一個人走。
林蘇是她的女兒,是桑園的小主人,是停雲閣的二掌櫃,她必須自己站起來,想明白,走下去。
就在墨蘭的筆尖懸在紙麵,遲遲未落時,林蘇忽然開口了。
林蘇聲音很輕,卻異常清晰,像桑園裡破土的新芽,帶著一股不容置疑的力量。
“娘親,咱們在揚州,到底是紮根,還是掙一筆就走?”
墨蘭的筆尖猛地一頓。
墨汁在宣紙上洇開,一個小小的、圓圓的墨點,像一滴無聲的淚,落在空白的紙中央。
她緩緩抬起眼。
目光撞進林蘇的眼睛裡。
這孩子今日不知怎麼了,眼睛亮得出奇,像盛著一整片桑園的星光,隻是安靜地、認真地望著她,目光坦蕩,沒有半分躲閃,沒有半分怯懦,就那樣直直地看著她,等一個答案。
一個關乎她們母女未來,關乎桑園,關乎停雲閣,關乎她們在這座陌生城市安身立命的答案。
墨蘭的指尖,輕輕攥緊了筆杆。
她沉默了片刻。
片刻,卻像過了整整一個春天。
然後,她開口。
聲音很輕,輕得幾乎被風吹散。
卻像一顆石子,投進深不見底的潭水,漣漪一圈一圈,蕩開,擴散,漫過整個書齋,漫過桑園,漫過運河,漫過揚州城的大街小巷。
“紮根。”
一字一頓,清晰,堅定,沒有半分猶豫。
林蘇的眼睛,瞬間亮了。
像烏雲散儘的天空,驟然灑下萬道金光,像桑園裡熟透的桑葚,甜意從眼底漫到嘴角。她彎起眼睛,笑了,嘴角翹著,露出兩顆小小的虎牙,乾淨,明媚,像暮春裡最暖的一束陽光。
“那咱們就別學東市那些鋪子了。”
她抱著膝頭的《桑園瑣記》,身子往前一傾,動作輕快地翻到最後一頁,然後雙手捧著簿子,輕輕推到墨蘭的麵前。
墨蘭垂眸望去。
簿子上,密密麻麻全是小字。
有的工整,有的潦草,有的地方被桑汁染成淺褐色,像一片淡淡的雲;有的頁角沾著不知是茶漬還是淚痕的舊印子,暈開一小圈淺黃。可每一筆,每一畫,都是認認真真寫下來的,沒有半分敷衍,沒有半分潦草。
字裡行間,記的全是這半年桑園的瑣事:
三月初七,西坡桑芽冒尖,比往年早三日,王莊頭說,是肥施得足。
三月十二,春蠶孵化,白花花一片,像落了一層雪,春珂姨娘不敢碰,阿蠻卻敢捧在手心。
三月廿八,王莊頭家的兒媳婦生了個兒子,七斤重,哭聲響亮,托我取個名字,我叫他王桑生。
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