巾，李姨娘親自跑了一趟雜貨鋪，堿麵、皂角、木梳、剪刀、新布巾，一應俱全。在李姨娘看來，這些東西花的都是冤枉錢，花在一群粗使夥計身上，簡直是暴殄天物。可林蘇的話，她又不敢不聽。
林蘇搬了一張小小的杌凳，安靜地坐在廊下。
她讓那幾個夥計挨個兒過來，第一個，便是那個削木簽的後生。他站在林蘇麵前，頭垂得幾乎要埋進胸口，兩隻手緊緊攥在身後，渾身僵硬，手足無措，像一個犯了大錯的孩子，恨不得把自己縮進牆縫裡，永遠不被人看見。
“把手伸出來。”林蘇的聲音溫和，沒有半分斥責。
後生愣了一下，才慢慢伸出那雙黑乎乎、指節粗大、布滿油汙與老繭的手。
林蘇沒有嫌棄，沒有避開，隻是輕輕指著他指甲縫裡的泥垢，一字一句地說：“這裡頭藏著的臟東西，你自己看不見，可進門的客人看得見。客人看見了，就不敢吃你做的點心；點心沒人吃，鋪子就開不下去；鋪子開不下去，你就沒活乾，沒工錢，沒飯吃，家裡的爹娘兄弟，也要跟著你挨餓。”
後生的頭越來越低，肩膀微微顫抖，眼淚在眼眶裡打轉，卻死死憋著不敢掉下來。他從來沒想過這麼深的道理，他隻知道乾活，隻知道混口飯吃，從來沒有人告訴過他，乾淨，關乎生計，關乎臉麵，關乎一家人的溫飽。
“不是你臟。”林蘇的聲音軟了幾分，輕輕拍了拍他的胳膊，“是從來沒有人教過你。今兒，我教你。”
她讓李姨娘端來一盆溫度適宜的溫水，自己緩緩蹲下身，伸出那雙小巧白皙、養尊處優的手，輕輕握住後生粗大肮臟的手指，穩穩地按進溫水裡。
“先泡一泡，把指甲縫裡的泥泡軟，才好洗乾淨。”
她的手很小，裹著後生粗糙的手指，卻格外安穩，像老農握著田裡的秧苗，小心翼翼，滿是鄭重。
“然後抓一把堿麵，細細地搓，每一根手指頭都要搓到，手心、手背、指縫、指尖，一處都不能落下。”
林蘇示範得極慢，動作輕柔又認真，一邊做一邊細細講解，每一個步驟都講得明明白白，沒有半分敷衍。
“最後用清水衝乾淨，你看——”
她把後生的手從水裡輕輕拎出來，舉到初夏的日光底下。那雙原本肮臟不堪的手，此刻被洗得乾乾淨淨，指縫發白，指甲透出淡粉色的光澤，像從泥裡刨出來的白蘿卜，褪去了外層的汙垢，露出了原本白淨的模樣。
後生怔怔地盯著自己的手，眼珠子都不會轉了，整個人像傻了一般。他活了十七年，從來不知道，自己的手原來可以這麼乾淨，原來他也可以擁有一雙不沾泥垢的手。
“往後每天上工前，先這樣認認真真洗一遍手。”林蘇拿起一旁的剪刀，頓了頓，又遞給管事，“您來幫他剪指甲。指甲剪短了，臟東西就藏不住了。”
管事接過剪刀，手微微有些發抖。他這輩子，從未碰過下人的手，更別說蹲下來給一個粗使夥計剪指甲。可看著林蘇認真的眼神，看著後生通紅的眼眶，他終究還是蹲下身，學著林蘇的樣子，輕輕捏住後生的手指，一刀一刀，小心翼翼地剪著。
剪到第三根指頭時，後生忽然輕輕吸了吸鼻子。
管事抬頭，便看見後生沒有哭，可眼眶卻紅得厲害，像被什麼東西狠狠撞了一下心底最軟的地方，又拚命憋著，不讓眼淚掉下來。
那是委屈，是感動，是多年被踩在泥裡的卑賤，終於被人輕輕捧起來的酸澀。
洗完手，剪完指甲，第二項是洗頭。林蘇讓後生把腦袋伸到木盆上，親自教他用皂角揉搓頭皮，用手指細細摳乾淨每一處汙垢，再一瓢一瓢用清水衝乾淨。後生照做著，洗完頭直起腰，滿頭濕漉漉的黑發順滑如緞，水珠順著脖頸往下淌，他抬手摸了摸自己的頭發，整個人都愣了——這頭發，從來沒有這麼清爽、這麼順滑過。
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