消息是前日傳下去的，隻說梁家四姑娘，要陪著府中幾位姨娘，把名下分布在揚州東西南北四市的所有鋪子挨個走上一遍，明麵上是看看門臉、會會夥計、盤查經營，內裡是替剛掌家的老夫人，把底下的營生徹底理順。
消息傳進各間鋪子時，上至管事掌櫃，下至打雜夥計，心裡都揣著同一套根深蒂固的規矩：主子是天，下人是泥；上等人錦衣玉食、窗明幾淨，下等人蓬頭垢麵、勞苦卑賤，上下有別，尊卑有序，半分錯不得。
在揚州這座繁華城裡，階級二字，早已像刻進骨血的烙印。高門大院裡的主子們，衣料是江南最好的雲錦綢緞，洗手用的是加了香料的皂莢膏，梳妝台上的香粉頭油價值百文，連腳下踩的地毯都比下人身上的衣裳值錢百倍。他們看底層夥計、腳夫、繡娘、廚娘，眼神裡永遠裹著一層化不開的輕蔑——臟、粗、賤、上不得台麵，如同地上的塵土，路邊的野草，生來就該在泥裡打滾，在暗處謀生，不配乾淨，不配體麵，更不配被當作一個“人”來對待。
而那些活在最底層的人，也早已被世道磨平了心氣，認了命。他們從小被灌輸：命賤，就要低頭；活苦，就要忍耐；主子讓做什麼就做什麼，不該問的不問，不該看的不看，連抬頭直視主子的眼睛，都是僭越。臟，是他們的標簽；窮，是他們的枷鎖；卑賤，是他們逃不開的宿命。上下之間，隔著一道深不見底的鴻溝，上層踏在雲端，蔑視塵泥；下層埋在土裡，仰望雲端，一輩子都跨不過去。
可林蘇一出門，走的就不是尋常小姐的路。
她沒有讓姨娘們先帶她去櫃台、庫房、賬房這些要緊地方，不去聽掌櫃們天花亂墜的奉承，不去翻那些粉飾太平的賬本，不去摸庫房裡堆著的金銀綢緞。她隻往所有主子都不屑一顧、不願踏足的地方去——後院的通鋪、夥計歇腳的柴房、腳夫睡覺的草堆、廚娘燒水的灶台、繡娘們擠在一起分線的泥地。她要看的，從來不是鋪子賺了多少銀子，而是這些靠著鋪子活命的人，活得有多不像人。
茶食鋪還未正式開張，前院收拾得窗明幾淨，青石板鋪得整整齊齊，一看就是特意為了迎接主家檢查打理過的。可一進後院，撲麵而來的，是混雜著汗臭、油膩、黴味與久不洗漱的酸氣，與前院的整潔形成刺目的對比。
幾個夥計蹲在水井邊洗刷蒸籠，蒸籠上的油垢結了厚厚一層，黑得發亮；一個十七八歲的後生蹲在地上削木簽，木簽是用來串茯苓糕、桂花糕的，可他那雙握刀的手，卻臟得讓人不忍直視。灰撲撲的短褐早已被油汙浸透，袖口黑得發亮，領口泛著一層厚厚的油光，指甲縫裡嵌著洗不掉的黑泥，頭發不知幾日沒洗，結成一股一股的黏在額前，臉上沾著麵粉與塵土，整個人像從泥裡撈出來一般。
他們聽見腳步聲，抬頭瞥見幾個穿綢著緞、珠翠環繞的婦人，嚇得渾身一哆嗦，連忙丟下手裡的活計，往後退了好幾步，低頭垂手貼牆站著，像一排被霜打蔫了的莊稼，連呼吸都放得極輕，生怕惹得主子不快，丟了這好不容易得來的活計。
林蘇沒有走近他們，就站在廊下，安安靜靜地看了片刻。
讓您第一時間享受最新章節，請訪問𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄
身邊的李姨娘早已蹙緊了眉頭，下意識用手帕掩住口鼻，眼神裡的嫌惡毫不掩飾。這是上層人對下層人最本能的反應：臟，便不配靠近；賤，便不配入眼。在她眼裡，這些夥計不過是會乾活的工具，隻要能做出點心、能跑堂招呼客人就行，乾淨不乾淨，體麵不體麵，根本無關緊要。他們生來就是粗人，就該邋邋遢遢，講究乾淨，那是主子們才配擁有的東西。
林蘇卻沒有掩鼻，也沒有露出半分鄙夷。她轉過身，壓低聲音問李姨娘：“姨娘，這幾個夥計，您打算怎麼用？”
李姨娘一愣，想也不想便道：“做點心的、跑堂的、采買的、打雜的，各司其職罷了，還能怎麼用？”
林蘇點點頭，又問：“那您打算怎麼教他們？”
李姨娘徹底被問住了。教？教他們乾活就行了，教什麼？下人隻要聽話肯乾，就是好奴才，哪裡需要額外教什麼？這不是多此一舉嗎？
”？嗎糕花桂、糕苓茯的裡子鋪您碰去，手的汙油滿沾上手、泥著嵌裡縫甲指雙那他讓，心放的真您，娘姨。的吃人客給賣要是，心點；的心點串要是，簽木的削他“：裡朵耳的人個每場在進落地楚楚清清卻，大不音聲，生後的簽木削個那向指手抬是隻，答回她等有沒蘇林
。話句一出不說卻，嘴張了張，了住怔娘姨李
。的餘多是究講，的該應是臟，計夥層底個一，子小窮個一他，得覺都人有所。麵體的本基最人做是淨乾，他過教人有沒來從；食吃碰能不了臟手，過說他跟人有沒來從，徒學當鋪食茶了進來後，活乾裡家著幫就起事記從，年七十了活他。去進鑽縫地個找得不恨，根耳到紅下一地騰臉，縮了縮狠狠裡子袖往識意下，手的己自向看頭低忙慌是更，生後的簽木削個那。白發色臉，地原在僵個個一，了住怔也計夥個幾那
”。教始開頭從得都切一，以所。立難子鋪，淨乾不人；久難意生，正不人。人著盯得，意生著盯隻能不就，久長要想。生營久長的年十三、年十二、年十開能是，子鋪的錢日幾賺隻間一是不的開要們咱，娘姨“：說娘姨李對地定堅卻靜平氣語，身過轉是隻，樣模的迫窘們他看再有沒蘇林
。解不娘姨李”？始開頭從“
”。教頭從，方地的本根最從，樣一子孩養像“，計夥的團一成縮群那裡院後過掃光目，頭點輕輕蘇林”。頭從“
。人做們他教真真認認，樣一子孩養像要說，子主個一有沒來從卻，過使驅、過斥嗬、過打、過罵人被，久麼這了活們他。卑自與木麻的年多底心們他了碎劈，雷驚道一像卻，中耳計夥個幾那在落可，輕極得說話的她
布的淨乾白雪著搭沿盆，盆木的新嶄隻八七著擺齊齊整整邊鍋。院後個整了氳氤汽水，騰蒸滾翻水熱的裡鍋，響作啪劈火柴，鍋大口一了起架院後鋪食茶，後辰時個一
