姨娘們早已儘數散去，方才滿室的焦灼與商議聲，如同被仲夏的熱風一卷而空，院子裡驟然變得空落落的。林蘇獨自立在窗邊，指尖輕輕抵著被暑氣烘得微溫的窗欞，靜靜等著墨蘭歸來。
窗外已是七月盛夏，本該是榴花似火、碧葉連天的盛景，可這院裡偏植了幾株西府海棠，許是移栽的緣故，花期拖到了仲夏，粉白的花瓣被熱風卷著，飄飄搖搖地墜落在青石板上，沒有半分生機，反倒像一地零落的殘雪，壓得人心頭發悶。風掠過枝頭時，花瓣摩擦的細碎聲響，輕得像一聲不敢落地的歎息，纏在林蘇耳畔，揮之不去。
她的心思，還牢牢纏在方才與姨娘們商議的計策上，一遍遍地在腦海裡複盤。
讓讀書人自己人罵自己人，分化瓦解那些造謠生事的酸儒；找長公主牽線，聯絡士林之中尚存良知的君子；再托二皇子出麵，借宗室的顏麵，尋得幾位看重清譽、秉持公道的大儒發聲。
環環相扣，步步為營。
總能行的。
林蘇在心裡反複告訴自己，指尖微微攥緊。她不信這天下的讀書人全是一丘之貉，不信這世道真的沒有半分公道，不信她們這些本本分分謀生的女子，就活該被黃謠纏身、被禮教碾軋。她來自千年之後，見過女子頂天立地的模樣，見過人人平等的世道，她堅信隻要找對法子，總能撕開這密不透風的禮教羅網，為自己，為姨娘們，為天下所有被壓迫的女子，爭一口喘息的氣。
可這份僅存的篤定，還沒在心底焐熱，身後的門簾便被輕輕掀開，發出一聲極輕的響動。
林蘇立刻轉過身，眼底還帶著一絲尚未散去的希冀，可當她看清走進來的墨蘭時，那點希冀，瞬間像被冰水澆透，直直沉了下去。
墨蘭身上，還穿著出門拜訪官員夫人家的那件月白襦裙，裙擺沾了些街巷裡的塵土，發髻上也落了些許細灰，鬢角的碎發被仲夏的熱風吹得微亂，看得出是頂著烈日，走了很遠的路，拜會了一家又一家，連片刻喘息的功夫都沒有。她的臉色平靜得近乎淡漠，沒有焦急，沒有憤懣，也沒有疲憊，可林蘇偏偏在這份反常的平靜裡，讀出了一種沉到穀底的絕望，一種比所有姨娘的哭訴、所有秋江的回稟，都要可怕的東西。
林蘇的心，猛地咯噔一下，像是有一塊巨石從高空墜落，狠狠砸在心底最軟的地方，連呼吸都跟著一滯。
“娘親？”
她輕聲喚了一句，聲音裡不自覺地帶了一絲顫抖，連她自己都未曾察覺。
墨蘭沒有立刻回應她，也沒有抬頭看她，隻是一步步走到屋中的梨花木案前，緩緩坐下。案上擺著一盞方才丫鬟沏的涼茶，早已涼透，茶麵上浮著的幾片荷葉都蔫了，她卻像是毫無察覺，伸手端起茶盞，淺淺抿了一口。冰涼的茶水滑過喉嚨，她卻沒有半分反應，隻是輕輕將茶盞放回原處，動作慢得反常，每一個細節，都透著一股壓得人喘不過氣的沉重。
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做完這一切，她才緩緩抬起頭，目光平靜地落在林蘇身上。
那目光裡沒有責備，沒有失望，隻有一片深不見底的蒼涼，像這仲夏裡最寒的冰，直直凍進林蘇的骨血裡。
緊接著，墨蘭開口，聲音輕得像風，卻字字如刀，剜在林蘇的心上。
“曦曦，你那些法子，沒用。”
短短七個字，瞬間擊碎了林蘇心底所有的盤算，所有的希望，所有的堅持。
她整個人都僵在原地，眼睛微微睜大，臉上寫滿了不敢置信，像是沒聽懂這幾個字的意思。
“沒用？”她下意識地開口追問，聲音乾澀發啞，帶著一絲垂死掙紮的僥幸，“為什麼？那些讀書人……他們不也看重清譽，不也怕被自己人指責，怕被同窗師長唾棄嗎？讓他們內訌，讓他們自己評判是非，怎麼會沒用？”
她實在想不通，方才姨娘們還覺得這計策可行，還因此燃起了希望，不過短短半個時辰，怎麼就徹底失效了？
墨蘭輕輕搖了搖頭，目光依舊落在她的身上，那眼神裡的心疼與無奈，濃得化不開。
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