天快亮了。
林蘇僵臥在錦榻之上，一夜未曾合眼。清瘦的肩背繃著一股沉鬱的力道，像是繃緊的弓弦，將斷未斷，卻始終不肯鬆弛分毫。眼底凝著未散的倦意，烏青淡淡地洇在眼瞼下方，是徹夜無眠的痕跡，可那雙眼眸卻無半分困怠，反而亮得驚人，亮得灼人。
窗外清輝漸褪。銀白的月光正被灰蒙蒙的晨光緩緩取代，那交替的過程極慢，慢得像是一場無聲的拉鋸，舊的不肯退場，新的執意要來。薄如蟬翼的晨霧不知何時從運河方向漫了過來，悄無聲息地漫過古城簷角，將遠處鱗次櫛比的青瓦白牆暈成一片朦朧的水墨。那霧是活的，在簷角瓦當間流轉，在院牆苔痕上駐足，在窗欞縫隙裡探進頭來，帶著水汽的微涼，也帶著即將破曉的躁動。
她睜著一雙清亮卻沉凝的眼，一動不動望著床頂素色帳幔。那帳幔是雨過天青的顏色的，繡著極淺極淡的纏枝蓮花紋樣，是娘親墨蘭親手選的料子、親手盯著繡娘繡製的。她說姑娘家的臥房要素淨，又不能太素淨，要有幾分鮮活氣，便選了這花樣。此刻那纏枝蓮花在朦朧晨光裡若隱若現，像是浮在雲霧之中，看不真切。
指尖無意識地蜷縮，攥著微涼的錦被邊角。那錦被是今年新絮的絲綿，輕軟暖和，可她的指尖卻像是攥著什麼更重的東西，指節都有些泛白。
腦海裡翻湧了整整一夜的紛亂思緒，在天光漸明的此刻，終於如抽絲剝繭般，慢慢理出清晰的脈絡。
昨夜抱著那麵紅旗失聲痛哭時，心頭堵著的是迷茫，是憤懣，是無措。那些情緒太濃太稠，濃稠得像化不開的墨，把前路都糊住了，看不清方向，也邁不出腳步。可哭過之後，不知是從何時起，那些盤桓心頭的情緒漸漸沉澱下來——不是消散，是沉澱，像渾濁的水放置久了，泥沙沉底，清水浮上來，一點點變得澄明。
那些迷茫，那些憤懣，那些無措，漸漸被一種篤定的力量取代。
那種篤定很奇怪，它不是從外麵來的，而是從心底深處長出來的，像種子破土，像嫩芽抽枝，一點一點，頂開壓在心頭的重負，向著光亮的方向生長。
經濟是根本。
這句話浮現在腦海時，她微微一怔。
這句話，她前世聽得太多，聽得太熟。課本上的黑體字，經濟學典籍裡的核心要義，扶貧工作裡反複強調的準則——那時它隻是印在紙上的文字，是課堂上的知識點，是總結裡的標準表述。背過，考過，寫過，卻從未真正咀嚼過它的分量。
可直到踏足這個禮教森嚴、綱常束人的時代，直到親眼見著周遭女子被世俗枷鎖困於方寸之地，被世俗偏見壓得抬不起頭，她才真正徹骨明白，這六個字在這片天地間，究竟意味著何等沉重的分量，藏著何等破局的希望。
她來到這裡聽過墨蘭講過一個幼時玩伴周家的小娘子。那是個手極巧的姑娘，繡的花鳥活靈活現，繡的蝴蝶翅膀上的紋路都清清楚楚，繡的牡丹花瓣層層疊疊像是能聞見香氣。可周家沒落，爹娘拿不出像樣的嫁妝，拖到二十歲還沒嫁出去。媒人上門說親，說的不是鰥夫就是窮漢，說得最難聽的一次，那媒人撇著嘴說：“一個姑娘家，手再巧有什麼用？繡的花能當飯吃？繡的蝴蝶能換錢？老老實實等著嫁人就是了，拋頭露麵出去掙錢，那是丟周家的臉。”
周小娘子躲在簾子後麵聽，眼淚把衣襟都洇濕了。
後來她到底沒嫁出去。周家爹娘先後病故，她一個人守著繡紡，靠給人繡點零碎物件糊口。繡一條帕子能掙三文錢，繡一個扇麵能掙五文錢。
可即便如此，街坊鄰居說起她，還是要撇著嘴說一句：“一個姑娘家，拋頭露麵接活計，不守本分。”
林蘇見過周小娘子那雙眼睛。那是怎樣的一雙眼睛呢？眼窩深陷，眼珠渾濁，眼底布滿血絲，可偏偏還亮著一點光，是那種被生活磋磨得快要熄滅、卻還死死撐著不肯滅的光。那雙眼睛看著她的時候，像是在看一個不同的世界，有豔羨，有疑惑，有說不清道不明的複雜情緒。
墨蘭如今還感慨，一手繡藝出神入化，雙麵繡能繡出正反兩樣花樣，在揚州城都是有名的。可周娘子四十多歲了，還是孤身一人，沒嫁出去。
不是沒人娶，是她不肯嫁。
她說，嫁了人，繡坊就得關，手藝就得扔，得去伺候公婆，得去生兒育女，得去圍著灶台轉。她的手是拿繡花針的，不是拿鍋鏟的。她繡了一輩子，掙了一輩子，攢下了一間繡坊，幾間屋子，還有一幫跟著她學手藝的姑娘。她憑什麼要把這些扔了，去換一個“安分守己”的名聲？
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