過，白家的工錢比咱們工坊低，還不包吃住，一個月下來，能攢下的銀錢，比在工坊少一大半。我家裡還有弟弟妹妹要養，我需要掙錢，需要很多很多錢……”
她的聲音越來越小，眼眶漸漸泛紅，那雙明亮的眼睛裡，盛滿了無助與掙紮。
那是一種刻在所有普通女子骨子裡的掙紮——想靠自己掙錢活下去，想活得體麵，卻又怕壞了名聲，耽誤婚嫁，被世人非議。
那點對未來的希望，像風中殘燭，小小的，微弱的，隨時都會被世俗的風浪吹滅。
“四小姐，”阿禾看著林蘇，眼淚終於掉了下來，“咱們工坊……咱們工坊能不能也弄一塊匾額？也給我們評賢淑女工？我隻要名聲好，能嫁人，我也想留在工坊掙錢……”
林蘇靜靜看著她，看著她眼裡的淚水，看著她眼裡那點微弱卻不肯熄滅的光。
她忽然想起墨蘭說的話。
她們怕的不是窮，是被人說不正經；她們要的不是多高的工錢，是一個能讓她們安心嫁人、安心生活的好名聲。
林蘇沉默了很久很久，久到烈日曬得皮膚發燙，久到阿禾的眼淚都快流乾了。
然後，她緩緩伸出手，輕輕拍了拍阿禾的肩膀，掌心的溫度，溫暖而堅定。
“你先回去吧，”她的聲音溫柔，卻帶著無比的堅定，“這件事，我一定會想辦法，給你們一個交代。”
阿禾用力點了點頭，像抓住了最後一根救命稻草，轉身跑了出去。
跑了幾步，她又停下，回頭深深看了林蘇一眼，然後一溜煙，消失在巷口。
林蘇站在原地，望著阿禾跑遠的背影，望著依舊擠在白家鋪子門口的人群，心裡百感交集。
熱風吹來，帶著黏膩的熱氣，貼在臉上，像一層擦不掉的汗水，悶得人喘不過氣。
她如果停了，退了，這些苦命的女子，就隻能乖乖走進白家的鋪子，掙著微薄的工錢，換一塊無用的匾額，被人誇一句溫良賢淑，然後一輩子活在世俗的規矩裡，永遠不知道，女子還能靠自己，活得更體麵，更自由。
那樣的生活，不是不好，隻是遠遠不夠好。
林蘇緩緩轉過身，一步步往女工坊的方向走去。
步子不快，卻每一步都踩得穩穩的，堅定的，沒有半分遲疑。
林蘇立在巷口的老槐樹下，傍晚的風卷著巷尾炊煙火氣撲在臉上，帶著幾分黏膩的溫熱。她抬眼望去，便看見高姨娘牽著一個小小的身影，正沿著青石板路一步步走近，腳步拖遝，像墜著千斤重的石頭。
那孩子約莫十二三歲的年紀，身形單薄得像一株被狂風揉折過的嫩草，裹在一身灰撲撲不合身的粗布衣裳裡，整個人最紮眼的，便是那張被油彩糊得麵目全非的臉。厚重的油彩紅一塊白一塊，豔俗的胭脂堆在顴骨，慘白的鉛粉糊滿額頭與下頜，連眉眼輪廓都被遮得嚴嚴實實，隻露出一雙眼睛，烏沉沉、冷寂寂，像兩口封凍了許久的深井，望不見底，也探不出半分情緒，隻死死地盯著地麵，連抬眼的力氣都沒有。
“四姑娘。”高姨娘快步走到近前，語氣裡滿是幾分不易察覺的局促與慌亂，幾乎是急急忙忙地把那女孩冰涼的小手往林蘇手裡一塞，像是甩掉什麼燙手的物件，“夫人特意吩咐，把這孩子送到您這兒來，具體的緣由，您回頭再說。夫人隻反複交代了一件事——這孩子，得一個人住，不許旁人打擾，也別讓旁人湊上去問東問西。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
林蘇輕輕握住那隻遞過來的手。
指尖冰涼刺骨，像攥著一塊剛從井裡撈出來的寒玉，指節纖細得硌手，正控製不住地微微發抖。可那發抖裡，又藏著一股死撐著的倔強，不是害怕的瑟縮，是拚了命在忍、在扛，把所有的疼與怕都壓在骨頭縫裡，不肯露半分怯。
“我知道了。”林蘇輕聲應下，語氣平穩，沒有半分多餘的追問。
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