丹開得正盛，姹紫嫣紅，爭奇鬥豔，在春日的暖陽下，透著勃勃生機。可皇帝看著那些盛放的花，眼睛裡卻沒有半分暖意，隻有一片深不見底的冷意，仿佛眼前的繁華，都與他無關。
“那個戴麵具的人，朕準備把他調去江南給朕查貪汙。”皇帝的聲音緩緩傳來，帶著一絲不易察覺的疲憊，“三年來，他辦差從不出錯，說話滴水不漏，做事麵麵俱到，分寸拿捏得恰到好處。朕賞他金銀珠寶，他推辭不受；朕委他重任，他謹小慎微，從不越雷池一步。”
他轉過身，目光銳利如刀，直直地看向梁老爺：“梁愛卿，你見過這樣的人嗎？”
梁老爺垂首而立，沉默不語。他怎麼會沒見過？在官場沉浮數十年，他見過太多這樣的人，他們沒有自己的思想，沒有自己的情感，唯命是從，如同提線木偶，可偏偏，這樣的人，最可怕，也最讓人捉摸不透。
皇帝似乎也沒指望他回答，繼續開口，聲音漸漸沉了下來，帶著一股壓抑的疲憊，而非憤怒：“朕見過。朕見過太多這樣的人了。他們不是人，是棋子。是別人精心打磨、放在朕身邊的棋子，一言一行，一舉一動，都受人操控，目的就是為了窺探朕的心思，竊取朕的權力。”
“朕一直在想，這枚棋子，是誰放的？”他的目光再次落在那些布片上，眼神深邃，“是誰，有這麼大的膽子，敢在朕的眼皮底下，安插眼線，興風作浪？”
他緩緩走回禦案前，再次拿起那塊畫著人販子外號的布片，指尖輕輕點著那些名字：“獨眼龍、疤臉、麻子李……這些都是什麼人？”
“回陛下，”梁老爺連忙答道，“這些都是深山裡販賣人口的人販子，犬子在被困期間，偷偷記下他們的外號和落腳點，就是希望有朝一日，能將這些人繩之以法，救出更多被拐的婦孺。”
皇帝微微點頭，語氣平淡：“令郎是個有心人。”這句話，聽不出是誇讚，還是別的什麼，可梁老爺卻能感覺到，皇帝的語氣裡，多了一絲不易察覺的認可，“被賣到那種暗無天日的地方，自身難保，還能想著記這些東西，想著救別人，不簡單。”
他將布片放下，又拿起那塊半塊玉佩，指尖摩挲著參差不齊的斷口——那斷口粗糙，邊緣還帶著細微的玉屑，。
“他給了那個孩子一半，自己留了一半。”皇帝輕聲說道，目光落在玉佩上，若有所思，“既是讓那孩子拿這個當信物，讓你們相信他還活著，也是在告訴你們，他沒有放棄，他還在堅持，他在等你們去救他，也在等一個能將這些逆臣賊子一網打儘的機會。”
他將玉佩輕輕放在禦案上，沉默了片刻，殿內再次陷入死寂。梁老爺的心提到了嗓子眼，大氣也不敢喘，他知道，皇帝的下一句話，將決定梁晗的生死，也將決定梁家的命運。
終於，皇帝開口了，聲音恢複了平日裡的平靜，卻帶著不容置疑的威嚴：“傳旨。著揚州府調撥三百精兵，會同永昌侯府護衛，即刻啟程，進山搜捕那些販賣人口的人販子，解救被拐的婦孺。”
梁老爺猛地抬頭，眼中閃過一絲難以置信的狂喜，嘴唇微微顫抖，差點激動得說不出話來——他盼這句話，盼了整整三天，盼得心如焚焦，如今，終於等到了。
皇帝看著他激動的模樣，嘴角微微動了動，直直地看向梁老爺：“是朕想知道，到底是誰，在朕的眼皮底下，玩這種把戲。販賣人口，勾結邊患，甚至敢在朕的身邊安插眼線，這是在挑釁朕的權威，是在自尋死路。”
他頓了頓，語氣愈發沉重：“那個麵具人，那個假梁晗，那些拐賣人口的勾當，還有——你那兒子在深山裡聽見的那個消息，說有人在邊境借道，用被拐的婦孺，換取騎兵。”
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說到這裡，皇帝的目光緊緊鎖住梁老爺，一字一句，緩緩問道：“梁愛卿，你說，朕的這些兒子裡，誰最缺騎兵？”
梁老爺的心臟猛地一縮，渾身的血液仿佛都凝固了。他“噗通”一聲，再次跪在地上，額頭緊緊貼著冰冷的金磚，一動不動，連呼吸都變得小心翼翼。
他不敢答。
他怎麼敢答？
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