蘇宅後園的小池塘邊，幾尾錦鯉在殘荷枯梗間緩緩遊弋，攪動一池略顯黯淡的秋水。蘇挽月倚著朱漆欄杆，手中拈著些許魚食，有一搭沒一搭地撒向水麵，引得魚兒爭相浮起，蕩開圈圈漣漪。
珠兒站在她身後半步，看著夫人氣定神閒的模樣，終於忍不住，小聲嘀咕：“夫人，那秦獵戶……就那麼走了？臉色瞧著怪嚇人的。他會不會……被嚇破了膽，再也不來了？”
蘇挽月將最後一點魚食撒儘，拍了拍手，接過周嬤嬤遞來的溫熱濕帕，細細擦著指尖。聞言，她唇角彎起一抹極淡的弧度，並未回答珠兒，而是看向身側的周嬤嬤。
周嬤嬤低眉順眼，語氣沉穩：“珠兒姑娘還小，有些事不懂。這人呐，但凡心裡起了念想，紮了根刺，就沒那麼容易拔掉。尤其是對秦獵戶那樣的男人。”
她頓了頓，聲音更低了些，“窮過，苦過，見過更好的，心裡那點不甘和欲念一旦被撩起來，就像野火燎了荒原，壓是壓不住的。區別隻在於，他肯為自己的念想，走到哪一步。”
蘇挽月將帕子遞回，目光重新投向池中爭食的錦鯉，聲音平靜無波：“嬤嬤看得透徹。他不是不想，隻是還需要點時間，跟自己那點可憐的良心和‘本分’較較勁。”
她轉身，緩步沿著遊廊往回走，衣袂拂過光潔的地麵，幾無聲響。“等他較勁完了，權衡清楚了，自然會回來。銀子，女人，還有那份他從未嘗過、也想象不到的‘滋味’……總有一樣，或者幾樣加起來，足夠撬開他那扇看似堅固的門。”
她停下腳步，望向前院東廂耳房的方向，那裡已經收拾乾淨，仿佛從未有人住過。
“嬤嬤，”她輕聲吩咐，“那間耳房，還有旁邊那間小的淨室，這幾日找人再徹底清掃一遍，被褥帳幔都換上新的。熏香……用我常用的‘雪中春信’便可，不必太濃。再備些男子合用的乾淨衣物鞋襪，尺寸……照著秦獵戶的身形估摸著準備，要細棉布的，舒適即可，不必華貴。”
周嬤嬤心領神會，躬身應道：“是，老奴明白。定會安排妥當。”
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珠兒在旁邊聽著，眨了眨眼，似乎明白了什麼，臉頰微微泛紅，低下頭去。
蘇挽月瞥了她一眼，淡淡道：“珠兒，這幾日若是秦獵戶來了，不必通傳，直接引他到收拾好的住處。他若問起我，便說我今日乏了，或是在見客，讓他先歇著。明白嗎？”
“是，夫人。”珠兒連忙應下。
蘇挽月頷首，踏入溫暖的室內，解下鬥篷遞給珠兒。燭光下，她眉眼舒展，不見絲毫焦躁，隻有一種一切儘在掌握的從容。
“釣魚嘛，急不得。餌下了，線放了，總要給魚一點時間，自己把自己說服”
畢竟魚兒已經驚了，餌也撒下去了。現在要做的，是保持水麵的平靜，讓魚兒自己慢慢遊回來，試探著靠近。太急切了，反而會把它嚇跑。
秦家坳的石屋裡，氣氛卻與蘇宅的從容截然相反。
秦烈回來了，帶著比以往任何一次都更多的銀錢。他將那個沉甸甸的青色錢袋交給阿秀時，阿秀先是一喜，隨即看到他眉宇間濃得化不開的沉鬱和眼底的血絲，那喜色便凝固在了臉上。
“烈哥，你……沒事吧？在鎮上……是不是累著了？”阿秀小心翼翼地問，接過錢袋的手都有些發抖。這錢太多了，多得讓她不安。
“沒事。”秦烈避開她的目光，聲音沙啞，“就是活計多了點。你收好。”
阿秀張了張嘴，想問問那位蘇夫人，問問留宿的事，問問那精致的點心，可看到秦烈緊繃的下頜和周身散發出的、拒人於千裡之外的煩躁氣息，所有話都堵在了喉嚨裡。她默默將錢袋收進炕頭的舊木匣裡，轉身去灶間熱飯。
接下來的幾天，秦烈像是變了一個人。他不再像往常那樣，天不亮就起身收拾進山的行裝，或者默默擦拭保養他的獵刀和弓箭。
他常常坐在門檻上，望著遠處霧靄沉沉的山巒，一坐就是大半天，眼神空茫，不知道在想什麼。阿秀同他說話，他總是慢半拍才反應過來，答得心不在焉。
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