秦烈幾乎是憑著胸中那股灼燒般的、他自己也說不清道不明的衝動，一路疾走到了下溪鎮。
鎮子的喧囂似乎都與他隔了一層，他腦子裡亂哄哄的，一會兒是阿秀站在晨霧裡目送他離開的溫順身影，一會兒是蘇宅那幽靜的庭院和撩人的香氣，最後定格在那句“我想要一個孩子”和那筆“足夠過下半輩子”的銀錢上。
他腳步有些虛浮，卻異常堅定地再次踏入了柳條巷，叩響了蘇宅那扇黑漆大門。
開門的依舊是那個門房老漢，見是他，臉上露出毫不意外的笑容，側身讓開：“秦獵戶來了？快請進，周嬤嬤吩咐過，您若來了，直接請進去便是。”
這般順暢，仿佛早就料定他會來。秦烈心頭那點莫名的躁動裡，又添了一絲被人看透的狼狽。
他悶頭跟著引路的小廝，這次沒有去前院耳房，而是被引到了更靠內院一些的一處獨立小廂房。
房間不大，卻布置得極為潔淨舒適，臨窗一張小榻，桌椅齊全，靠牆的多寶閣上甚至還擺了兩件素雅的瓷瓶。
被褥帳幔都是嶄新的細棉布，散發著陽光和一股極淡的、與蘇挽月身上相似的冷梅香，隻是淡了許多，像是被刻意稀釋過。
“秦獵戶請在此稍歇，夫人那邊正忙著，一會兒得了空，自會召見。”引路的小廝說完便退下了，態度恭敬卻疏離。
秦烈在屋裡站了片刻，有些無措。他以為來了便能立刻見到蘇挽月，將事情說開，無論是答應還是拒絕，總有個了斷。可眼下這情形，像是被晾了起來。
時間一點點過去，從晌午到傍晚，除了一個沉默的粗使婆子送來還算精致的飯食和熱水，再無旁人過來。
秦烈坐立不安，心裡那團火被這無聲的等待熬煮得更加焦灼。他幾次想推門出去問問，卻又拉不下臉，更怕撞見什麼不該看的。
如此過了兩三日，皆是如此。吃住被照顧得極好，卻始終見不到蘇挽月的麵。珠兒偶爾會來，也是送些東西或傳句話，諸如“夫人今日會見鋪子裡的管事”、“夫人有些乏了早早歇下”，始終不提正事。
秦烈心裡的疑慮和那股莫名的、被吊著的焦躁越來越盛。她是什麼意思？反悔了？還是……隻是在戲耍他？這個念頭讓他既憤怒又有一絲說不清的失落。
第三日傍晚，他實在按捺不住，借口在院子裡走走消食，實則腳步不受控製地朝著內院正房的方向挪去。他告訴自己，就看一眼，確認她在不在，在做什麼，是不是真的在忙。
內院比前院更幽靜，暮色四合，廊下已經點起了燈籠。他躲在一叢茂密的湘妃竹後，屏住呼吸，望向正房敞開的窗扇。
燭光透出，將室內照得溫暖明亮。他看到了蘇挽月。
她斜倚在窗下的貴妃榻上，依舊是一身素雅的家常衣裙，墨發如雲，側臉在燈光下柔和得不真實。她似乎正看著手中的賬冊，神情專注。
然而，讓秦烈瞳孔驟縮、血液瞬間湧上頭頂的，是她身後站著的那個人。
一個穿著青色細布長衫的年輕男子，身姿挺拔，氣質清雋，一看便是讀書人。
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他此刻正微微躬身，修長乾淨的手指，不輕不重地按在蘇挽月的肩頸處，動作熟稔地為她揉按著。
蘇挽月似乎很受用，微微闔著眼，唇角甚至帶著一絲極淡的、放鬆的弧度。
那男子側臉清俊，眉眼間帶著讀書人特有的文秀，看向蘇挽月背影的眼神，專注而隱晦地流動著某種傾慕的光芒。
秦烈忽然想起，前幾日在宅子裡隱約聽下人們議論，說是夫人前些日子從城外救回一個差點凍死的落榜書生，見他識文斷字，便留在府裡做了賬房先生，姓梅，名如霜。
原來就是他！
一股強烈的、陌生的酸澀和怒意，如同毒蛇般猛然竄上秦烈的心頭，瞬間攫住了他的理智。那畫麵刺眼得讓他幾乎要爆炸，她怎麼可以讓別的男人這樣碰她？！那個姓梅的，一個窮酸書生，憑什麼？！
他完全忘了自己此刻的偷窺行徑，忘了自己來這裡的目的，甚至忘了家裡等待的阿秀。胸膛劇烈起伏著，腦子裡嗡嗡作響，隻有一個念頭在瘋狂叫囂：他不配！那雙手，不該碰她！
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