秦家坳的石屋裡，時間仿佛凝滯了，又仿佛被拉得無比漫長。
阿秀守著空蕩蕩的家，從深秋等到初冬。山風一日冷過一日，吹得籬笆門吱呀作響，像她心裡越來越響的不安回聲。
秦烈托人帶回過幾次銀錢，一次比一次多，沉甸甸的，足夠他們這樣的人家舒舒服服過上好幾年。每次帶錢回來的，都是鎮上一個相熟的後生，話不多，隻說“烈哥讓捎回來的，他在鎮上乾活，忙，走不開。”
起初，阿秀是信的，也是安心的。烈哥能掙到這麼多錢，是本事。她小心翼翼地收好銀子，盤算著等烈哥回來，可以用這錢修葺一下漏風的屋頂，再給他添件厚實的新棉襖。
可日子一天天過去，樹葉落儘，第一場薄雪都蓋上了山尖，秦烈還是沒有回來。甚至，連口信都漸漸少了。
問那捎錢的後生，秦烈到底在做什麼，他也隻含糊說烈哥在蘇夫人府上幫忙，具體做什麼，他也不知道。
蘇夫人府上。
這幾個字猝不及防地紮進阿秀心裡。上次烈哥反常，就是從蘇宅回來之後。
那些他閉口不提的細節，那些他夜裡的輾轉反側，還有那盒據說是夫人賞賜的、他貼身收著的膏藥……零碎的片段拚湊起來，指向一個讓她渾身發冷的方向。
他為什麼從不告訴自己，他是在那位年輕貌美、有錢有勢的寡婦府上“幫忙”？他在那裡做什麼？僅僅是“幫忙”，需要這麼久不回家，甚至連麵都不露嗎？
恐懼順著脊椎慢慢爬上來，纏繞住她的心臟，越收越緊。
她害怕。害怕失去秦烈，這個她從小跟著、視為天和地的男人。害怕他不要她了，就像村裡那些進了一次城就嫌棄糟糠妻的男人一樣。
更害怕的是，如果秦烈真的不要她了，她一個無親無故的童養媳，以後該怎麼辦？這冰冷的石屋，這清苦無望的日子，她一個人要怎麼熬下去？
不能再等了。她必須去找他，親眼看看，問個明白。
她翻出家裡最後一點醃好的肉乾，用乾淨的布仔細包好。又換上自己最體麵的一身舊衣裳，雖然打著補丁，卻漿洗得乾乾淨淨。她對著模糊的銅盆水麵理了理頭發，深吸一口氣，推開了籬笆門。
山路崎嶇寒冷，她走得很急，到了鎮上，她找到那個捎錢的後生家裡。
後生見到她，很是驚訝，支吾了半天，在阿秀執拗而哀切的目光下，終究還是吐露了秦烈在鎮西柳條巷蘇宅的方向。
“具體做啥……我真不知道，秀嫂子。”後生撓著頭，“烈哥他……他現在瞧著，跟以前不太一樣了。蘇宅那邊規矩大，我們也不好多打聽。”
不一樣了？哪裡不一樣？阿秀的心沉到了穀底。她謝過後生，緊緊攥著那包肉乾，朝著柳條巷走去。越靠近那座青磚黛瓦的宅院，她的腳步就越沉重，心跳如擂鼓。
終於，她站在了那扇緊閉的黑漆大門前。門庭潔淨，透著一種無聲的、拒人於千裡之外的威儀。
她鼓起勇氣，抬起手，輕輕叩響了門環。
開門的是門房老漢，見到門外站著一個穿著寒酸、麵容憔悴卻清秀的年輕婦人，愣了愣：“你找誰？”
“我……我找秦烈。”阿秀聲音有些發抖，“我是他……他家裡的人。”
門房老漢的眼神立刻變了，上下打量了她一番，驚訝中帶著一絲了然，還有隱隱的……為難和戒備。
府裡上下，誰不知道秦獵戶如今是夫人跟前的“紅人”，夜夜留宿內院，意味著什麼，不言自明。這突然找上門來的“家裡的人”……
“你等等。”老漢沒有讓她進去，隻是讓她在門外稍候，自己轉身快步進去了，顯然是去通報，或者……請示。
阿秀站在門外冰冷的石階上，抱著那包肉乾，看著門內隱約可見的雅致庭院和遊廊，那股冷梅香氣似乎又隱隱飄來，讓她打了個寒顫。
這裡太安靜，太漂亮了，和她那個簡陋的石屋，完全是兩個世界。烈哥就在這裡……生活嗎？
……
內院，秦烈正躲在自己住的那間小廂房裡。他沒去蘇挽月那兒，手裡拿著一段紋理細密的桃木和一把小刻刀。
w t . p o o問訪請容內說小多更
。頭念個這了有就他，神出桃殘的謝將枝一著對月挽蘇見看天那。子簪花桃的單簡支一雕想他。身一了落屑木，慢很也，拙笨很得雕，藝手麼什沒他
。的來出做點點一己自他是而，的來買錢的給她用是不，麼什點她送想他。情神種某的逝即瞬轉、的出露流爾偶她像，暫短也卻，嫩嬌……花桃
。柔溫的見罕絲一和注專的有沒都時獵打他是間宇眉，注貫神全他。聲沙沙的微細出發，料木過劃刀刻
。意在不本根……許或，笑一淡淡會許或，訝驚會許或，情表麼什是會時到收她著想他
”。了來找位那裡家你……麵外，戶獵秦“：音聲的低壓嬤嬤周是後然，聲步腳的促急來傳外門，時這在就
。褪儘色血上臉，頭起抬地猛，疼到不覺感乎似他但。瓣花花桃的形成未了紅染，來出了湧刻立珠血，子口道一開劃上腹指他在間瞬刀刻的利鋒，抖一手烈秦
？了來找麼怎她？秀阿
。夢幻柔溫的溺沉日時些這他了開劈，雷驚道一像字名個這
？了人女的他待等順溫是總個那裡屋石和，屋石的下腳山個那起想有沒久多有經已己自，覺驚才這他
。他著等在，”家“個一另，界世個一另有還了記忘乎幾，邊身人女的人迷又險危個那及以、暖溫、氣香的宅蘇這在迷沉他
。堪不和笑可此如得顯刻此，意心的拙笨點那，子簪木桃的血染裡手著看頭低他
……秀阿的待等中風寒在、衣舊著穿個那麵外到想再，香熏梅冷的去不之揮裡間房著聞，裳衣布棉細的適舒上身己自看看又他
。來出了鑽也，頭念的晰清更、酷冷更個一另，時同但。頭心上湧慌恐和疚愧的大巨股一
的光得不見種這以是不。邊身月挽蘇在站要想他
