西弗勒斯把那束乾花放進床頭櫃的玻璃瓶裡，又往裡倒了半杯清水。水有點渾，但他沒在意。花莖斜斜地靠在瓶壁上，像一根被遺忘的導管。他盯著看了幾秒，轉身走向廚房。
佩妮已經等在那裡了。
她站在灶台前，手裡捏著昨夜留下的藥包，正一粒一粒將月光草籽挑進銅鍋。動作很輕，像是怕驚擾什麼。鍋底墊著一塊舊鐵片，火苗從底下竄上來，歪歪扭扭地舔著鍋底。這爐子年頭太久，燒起來總是一邊旺一邊弱。
“你來得早。”他說。
“藥不能拖。”她頭也沒抬，“昨晚回去我查了三遍配方，安撫根的萃取溫度必須控製在微沸點，差一度都可能讓鎮定效果失效。”
他走過去，蹲下身調整爐口的風門。銅管接在蒸餾頭下方，末端連著一個用墨水瓶改造成的冷凝槽。這是他昨夜拚出來的，雖然簡陋，但能用。他伸手試了試鍋底的熱度，掌心剛碰到鐵片就縮了回來。
“火太急。”
“我知道。”她遞過一片月光草葉，“你來控火，我來加料。你比我對溫度敏感。”
他接過草葉，沒說話，隻是把手貼在爐壁上，感受火焰的跳動節奏。然後他慢慢擰小進氣口，火苗矮了下去，變得平穩。鍋裡的水開始冒細泡，一圈一圈往上翻。
佩妮把最後一撮根粉倒進鍋裡，銀白色的粉末一觸水就散開，像被風吹散的灰燼。她拿起木勺，順時針輕輕攪動。藥液的顏色從渾濁的灰綠逐漸轉清，泛出一層淡淡的銀光。
“接下來等十分鐘。”她說，“不能離人。魔力融合的關鍵期，一旦中斷，整鍋都得倒掉。”
他點點頭，目光掃過灶台邊的計時沙漏。那是他從舊書攤淘來的，玻璃裂了一道縫，但還能用。沙粒正一粒粒往下落，像心跳。
兩人並排站著，誰都沒再開口。空氣裡慢慢浮起一股清香，像是雨後鬆林混著薄荷的氣息。這味道很穩，不刺鼻，也不飄忽，說明藥性正在歸攏。
沙漏最後一粒沙落下時，佩妮伸手蓋上鍋蓋。蒸汽從導管緩緩逸出，在冷凝槽裡凝成幾滴透明液體。
“成了。”
“你確定？”
“氣味對了，顏色對了，沸騰節奏也對了。這不是巧合。”
他盯著那幾滴凝液，忽然伸手打開墨水瓶的蓋子，把導管末端對準瓶口。第一滴藥液落進去時，發出極輕的一聲“嗒”。
他抬起眼，看了她一眼。
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她也看著他。
沒笑，也沒說什麼。但那一眼，像是確認了什麼。
他拿起瓶子，轉身走向內室。
門沒關嚴，留了一條縫。佩妮站在廚房，手指搭在銅鍋邊緣，沒跟進去。她聽見他低聲說話，聲音壓得很低，像怕驚醒什麼。接著是床板輕微的響動，玻璃杯碰上木桌的輕響。
然後是沉默。
她沒動。灶台上的鍋還溫著，餘氣從蓋縫裡鑽出來，一縷一縷飄散在空氣裡。
約莫一刻鐘後，門開了。
艾琳站在門口，披著一件舊羊毛披肩。她臉色還是白的，但眉心那道常年皺著的紋路不見了。她抬手扶了扶額角，動作很慢，像是在確認某種感覺是否真實。
“頭……不疼了。”
她不是說給誰聽，更像是在對自己說。
佩妮抬起頭。
“藥效會持續四個小時。之後可以再服半劑。”
艾琳沒答話。她往前走了兩步，目光落在灶台上的銅鍋上。鍋蓋掀開了一半，裡麵藥液清亮，銀光未散。她伸手摸了摸鍋沿，指尖沾了一點殘留的蒸汽。
“你們熬的？”
“我加料，他控火。”佩妮說，“配方是我從一本老藥典上看到的，但做了些調整。”
艾琳轉頭看她。
“你懂魔藥？”
“學過一點。”
“誰教的？”
“沒人教。”佩妮頓了頓，“是自己試出來的。”
艾琳盯著她看了幾秒，忽然問：“你見過‘星脈共振’的符文嗎？”
佩妮眼神微動。
“見過，在一本古籍上。符號像交錯的螺旋，中間有個空心圓。”
艾琳的呼吸頓了一下。
“那是古代女巫用來標記‘能量回流點’的記號。普通人看不懂，以為是裝飾。”她看著佩妮，“你怎麼認識？”
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