佩妮的手從窗框上收回，指尖在掌心輕輕一劃，係統界麵無聲浮現。積分餘額停在840，距離兌換古代魔法卷軸還差60。她沒多看，轉身走向床邊的麻布袋，取出三支削好的魔杖木條和一張折疊整齊的羊皮紙。
“明天去湖邊。”她說。
斯內普靠在牆角，鬥篷還沒脫。他沒問為什麼，隻是點了點頭。昨夜的事像塊石頭壓在屋裡，可佩妮已經邁出去了。
天剛亮，霧還沒散儘，佩妮就敲響了莉茲家的門。女孩抱著花籃出來時，手還在抖。佩妮沒多說，隻遞給她一根木條：“拿著，別鬆手。”
亨利拄著拐等在巷口，褲腳沾著泥。他看見佩妮，搖頭：“我這腿，走不到湖邊。”
“你不用走。”佩妮從包裡拿出一塊刻了符文的石板，“踩上去就行。”
老人遲疑地放上腳，石板微微發亮，浮起半寸，穩穩托著他向前滑行。他嚇了一跳，差點摔下來，佩妮伸手扶住他胳膊：“它認你的重量，不會翻。”
湯姆是最後一個到的。他縮在橋洞下，看見斯內普站在岸邊，立刻往後退了半步。自上次誤觸魔藥炸傷斯內普後，他再沒敢靠近教學點。
佩妮走過去，把最後一根木條塞進他手裡：“你怕什麼？怕又弄傷他？”
湯姆低頭，聲音幾乎聽不見：“我不是巫師……碰了就會壞。”
“那就別碰。”佩妮轉身，“來看別人怎麼不壞。”
湖麵灰白，水汽貼著水麵浮。岸邊石頭濕滑，莉茲差點摔倒，被斯內普伸手拉住。他沒說話，隻是把她的魔杖木條往袖子裡塞了塞，免得掉進水裡。
佩妮站在最前，將魔杖插入湖心。冰涼的水漫過指尖，一股阻力從深處傳來，像是有什麼東西在底下盯著她。
“這湖有脾氣。”亨利低聲說，“小時候有人想捕魚，網下去就爛了。”
佩妮閉眼，係統界麵在腦海中展開。她調出“深淵喚龍術·簡化版”，這是遊戲裡用來召喚水元素守衛的技能，原本要配合三重咒語和祭品，但現在她隻需要一個念頭。
魔力順著魔杖沉入水中。
湖麵先是靜了一瞬，接著中心泛起漩渦。水柱衝天而起，在半空凝成一條盤旋的龍形，通體透明泛藍，鱗片由水珠層層堆疊，每一片都在折射晨光。
莉茲“啊”了一聲，捂住嘴。
亨利的石板晃了晃，他死死抓著拐杖，眼睛瞪得極大。
湯姆往後退了半步，又被斯內普輕輕推回原位。
水龍在空中遊動一圈，尾巴掃過水麵，激起的不是浪，而是一串懸浮的水珠，像星子般掛在空中。
“魔力不是火，不是雷。”佩妮聲音不大，卻壓過了水聲，“它是流動的。你們手裡那根木頭，隻是個引子。真正的東西，在你們身體裡。”
她指向莉茲：“把手伸出來。”
女孩猶豫了一下，抬手。佩妮將魔杖尖端在她掌心輕點，一滴水珠從空中落下，停在她皮膚上方半寸，輕輕顫動。
“它沒掉。”佩妮說，“因為你心裡有一股勁兒，把它托住了。”
莉茲屏住呼吸，那滴水珠緩緩上升，繞著她的手指轉了一圈。
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亨利喃喃：“這不像魔法……像……”
“像你小時候推獨輪車的感覺。”佩妮接道，“明明沒力氣，可車就是不倒。因為你懂它怎麼走。”
老人怔住，低頭看著自己的手。
湯姆一直盯著那條水龍。它盤旋著，忽然俯衝而下，直朝他飛來。他本能地抬手擋臉，卻感覺掌心一暖——水龍在觸碰到他的一瞬，散開成一條金魚，通體晶瑩，尾巴輕輕擺動，靜靜趴在他掌心。
他整個人僵住。
金魚眨了下眼。
湯姆猛地抬頭，聲音發抖：“我……我碰到了？”
“它認你。”佩妮說，“不是因為你會念咒，是因為你昨天半夜還在練習握魔杖的姿勢。係統看到了。”
斯內普站在一旁，目光從湯姆手中的金魚移到佩妮臉上。她嘴角微微揚起，不是笑，是一種確認——像是終於踩實了某條路。
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