正月十六,晨曦微露,上元宮燈的餘燼尚未散儘,一場沒有硝煙的戰爭,已在金鑾殿上驟然拉開序幕。護國公府少主林戰受陛下偏殿召見、谘議邊事的消息,如同投入滾油的火星,瞬間點燃了朝堂之下壓抑已久的暗流。
辰時正,鐘鳴鼎沸。文武百官分列丹陛兩側,肅穆無聲。龍椅上的夏仁宗麵色沉靜,眼底卻帶著一絲不易察覺的審視。當值太監剛剛唱罷“有本啟奏,無本退朝”,都察院左副都禦史張承恩,一位以剛直不阿著稱的老臣,便手持玉笏,大步出列。
“陛下!臣要彈劾護國公林戰!”張禦史聲音洪亮,擲地有聲,“林戰身為待罪之身,圈禁府中,不思悔過,反而私蓄匠人,秘煉兵甲,其府中日夜爐火不熄,金鐵交鳴,更與邊將暗通款曲,獻攻城利器!此乃大逆不道,其心可誅!臣請陛下下旨,徹查護國公府,鎖拿林戰,以正國法!”
此言一出,滿殿嘩然!張承恩雖非三皇子嫡係,但其彈劾內容狠辣刁鑽,直指“私煉兵甲”、“暗通邊將”這兩條帝王大忌。不少官員的目光或明或暗地投向站在武官班列前方的三皇子李琮,隻見他眼觀鼻,鼻觀心,麵色平靜,仿佛事不關己。
靖王李容與眉頭微蹙,正要出列辯駁,卻見夏仁宗輕輕抬手製止了他。皇帝的目光越過眾臣,落在殿門外那個靜靜等候的身影上:“宣,林戰上殿。”
“宣——護國公林戰,上殿覲見——!”
唱喏聲悠長。百官回首,隻見晨光中,林戰身著那件素淨青衫,緩步踏入金殿。他步履沉穩,麵容平靜,麵對無數道或質疑、或敵視、或好奇的目光,竟無半分怯懦。昨日偏殿應對的從容,似乎已沉澱為一種內斂的鋒芒。
“罪臣林戰,叩見陛下。”他依禮參拜,聲音清晰。
“林戰,”夏仁宗開口,語氣平淡,“張禦史所劾,你可知罪?”
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林戰抬頭,目光迎向禦座,不卑不亢:“回陛下,臣不知張禦史所劾之罪,從何而來。”
“哼!巧言令色!”張承恩厲聲道,“你府中匠作院日夜開工,所為何事?雲州軍前所用之新式床弩,又與你有何乾係?莫非你要說,那是天上掉下來的不成?”
林戰轉向張禦史,微微拱手:“張大人明鑒。臣蒙陛下天恩,圈禁思過。然,聖旨隻言圈禁,未言廢為庶人。臣身為國公之後,雖戴罪之身,亦不敢忘憂國之責。北狄犯境,邊關告急,將士浴血,臣每聞戰報,心如油煎。府中確有匠人,然所為者,不過是改良農具,打造些鍬鎬犁鏵,以期春耕不誤,多產糧秣,略儘臣子本分,為陛下分憂,為前線輸糧。此乃臣之本心,何罪之有?”
他語速平緩,卻字字清晰,將“私煉兵甲”輕巧地轉化為“打造農具”,將個人行為拔高到“憂國憂民”的層麵。
“至於雲州軍械……”林戰略作停頓,目光掃過神色各異的群臣,最後落回禦座,“臣確曾偶得一些前朝殘缺的工匠筆記,於冶金鍛造之法,略有心得。去歲蒙陛下開恩,準臣自辯,臣便已將些許粗淺見解,通過靖王殿下,轉呈兵部有司,供其參詳。若邊軍能因此稍挫敵鋒,此乃陛下聖德感召,兵部諸公及邊關將士之功,臣豈敢貪天之功為己有?至於‘暗通款曲’……臣身處囚籠,內外隔絕,如何能與萬裡之外的邊將‘暗通?此說,恕臣愚鈍,實難理解。”
一番話,避重就輕,有理有據,既點明了自己“獻技”出於公心(且是通過合法渠道靖王轉交),又巧妙地將“暗通”的指控化解於無形,反而暗示彈劾者邏輯不通。
張承恩被噎得一滯,麵紅耳赤:“強詞奪理!你……”
“陛下!”不等張承恩再說,兵部尚書趙汝賢(非三皇子黨,但屬中立偏保守)出列奏道,“臣可作證,去歲年末,靖王府確曾轉來一些關於軍械改良的條陳,其中提及床弩射程與破甲之論,與雲州軍報所言,確有幾分相似。然,是否即為林戰所獻,以及邊軍所用是否據此改良,兵部尚需核查。”
趙尚書此言,看似客觀,實則給了林戰一個台階,也暗示此事並非空穴來風,但牽扯甚廣,不宜深究。
“陛下!”又一位官員出列,卻是工部侍郎,他朗聲道,“臣倒以為,無論是否林戰之功,雲州大捷,新軍械確顯威力。當此國戰之時,凡有利於軍國之器,皆當鼓勵。若林戰果真精通此道,朝廷正當量才錄用,戴罪立功,豈能因言獲罪,寒了天下匠作之心?”工部與軍械製造息息相關,自然希望技術革新。
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