時值盛夏，護國公府後院新辟出的“酒坊”內，熱浪蒸騰，幾乎令人窒息。不同於往日釀造米酒、黃酒的溫和發酵，這裡矗立著一套造型奇特的裝置——由林戰親自設計、周鐵錘帶領匠人精心打製的蒸餾器。
此器主體是一個碩大的密封銅甑（zeng），形似巨釜，下方連著火灶，上方則引出一根長長的、盤旋而下的銅製“鵝頸”導管，導管末端接入一個較小的冷凝罐，罐外有冷水不斷流淌。整套裝置結構精巧，接口處用特製的耐熱泥密封，透著一種超越時代的工藝感。
空氣中彌漫著濃鬱的酒糟酸氣，以及一股凜冽的、未曾有過的奇異酒香。七八個被挑選出來的釀酒匠人，個個汗流浹背，緊張地盯著灶火和甑頂微微冒出的白氣。這是他們進行的第九次蒸餾試驗。
前八次，不是火候掌控不當，出酒量稀少，就是冷凝不佳，酒氣散逸，甚至有一次因壓力過大導致接口崩開，險些釀成事故。失敗的陰影籠罩著每個人，連一向沉穩的周鐵錘，眉頭也鎖成了疙瘩。
林戰站在一旁，雖也感到悶熱，但神色卻異常專注冷靜。他深知，蒸餾的原理看似簡單——利用酒精與水沸點不同，通過加熱、汽化、冷凝，提取高純度酒液——但實際操作卻極為精細。火候的緩急、發酵原酒的質量、冷凝的效率，任何一環出錯，都前功儘棄。
“少主，這……這次能成嗎？”一個年輕釀酒學徒擦著汗，怯生生地問。他叫趙小乙，是府中家生奴，對釀酒頗有天賦，被林戰提拔為酒坊的副管事。
林戰沒有直接回答，而是走到冷凝罐旁，伸手感受著罐壁的溫度，又仔細觀察著導管口是否有液珠凝結。他回想起《北山酒經》中關於“燒酒”的零星記載，以及元代《飲膳正要》中“阿剌吉酒”（蒸餾酒）的模糊描述，心中默念：“道在屎溺，亦在醇酎。”大道至簡，蘊藏在萬物之中，這看似粗鄙的釀酒之事，亦蘊含著格物致知的深意。
“火再穩一些，保持甑底微沸即可，切忌猛火。”林戰沉聲指示燒火匠人，“冷凝水要流動不息，確保罐壁始終冰涼。”他的指令清晰明確，帶著一種不容置疑的篤定，讓焦躁的工匠們稍稍安心。
時間在悶熱和等待中緩慢流逝。忽然，趙小乙眼尖，低呼一聲：“快看！出酒了！”
眾人循聲望去，隻見那銅製導管的末端，終於開始凝聚出一滴晶瑩剔透的液珠，顫巍巍地，越聚越大，最終“滴答”一聲，落入下方準備好的白瓷酒壇中。緊接著，第二滴，第三滴……酒液初時斷斷續續，如泣如訴，隨後便連成一線，細若遊絲，卻源源不斷。
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那酒液，並非尋常米酒的濁黃或淡白，而是清澈如水，毫無雜質！流入壇中，叮咚作響，聲音清脆，迥異於尋常酒液粘稠的流淌聲。
一股更加濃鬱、凜冽、純正的酒香，隨之彌漫開來。這香氣不再是發酵的酸腐，而是一種極致的醇厚與芬芳，直透心脾，令人精神一振。
“接酒！注意區分酒頭、酒心、酒尾！”林戰立刻下令。他事先講解過，蒸餾初期出的“酒頭”含有較多雜質（如甲醇），口感暴烈有害；中間段流出的“酒心”才是精華，純淨醇和；後期“酒尾”則酒精度下降，雜味增多。
趙小乙小心翼翼地用不同的壇子承接。當接到“酒心”時，那酒香達到了頂峰。他忍不住用一個小瓷杯接了小半杯，呈到林戰麵前。
林戰接過酒杯，並未急於品嘗。他先觀其色：晶瑩剔透，如玉露凝脂，毫無瑕疵。再聞其香：香氣凜冽而純淨，毫無邪雜之氣，隻有糧食精華濃縮後的極致醇香。最後，他輕輕抿了一小口。
酒液入口，一股強烈的、前所未有的灼熱感瞬間炸開，順著喉嚨直下丹田！這感覺並非辛辣刺喉，而是一種純粹的熱力，如同吞下一縷溫潤的火線。緊接著，一股難以言喻的甘醇與綿柔在口中回蕩，糧食的芬芳被極致放大，餘味悠長，沁人心脾。
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