盛夏的京城，蟬鳴聒噪，溽熱難當。護國公府內，“玉露燒”的清冽酒香與琉璃器皿的流光溢彩，如同兩道暗流，悄然穿透了高牆，在權貴圈中激蕩起層層漣漪。三皇子李琮坐在冰鑒環繞的書房裡，聽著幕僚的稟報，指尖無意識地敲擊著紫檀木桌麵，那一聲聲悶響，恰似他心中不斷積聚的陰鬱與惱怒。
“殿下，市麵傳聞，‘林記’琉璃鏡已炒至百金一麵，猶自難求。那‘玉露燒’更是有價無市，僅限靖王府、幾位國公府等少數門第可得……長此以往，護國公府財力恐將大增，其勢難製啊！”一位麵色精明的幕僚躬身低語，額角滲著細汗，不知是因熱，還是因懼。
李琮冷哼一聲，眼中寒光閃爍。林戰！這個本該早已身首異處的紈絝子，不僅奇跡般地從死局中脫身，竟還在他眼皮底下，搗鼓出這些奇技淫巧之物，聚斂錢財，收買人心！琉璃鏡、玉露燒……每一樣都像是抽在他臉上的耳光，提醒著他的失算與林戰的威脅。更可恨的是，父皇對此似乎采取了默許甚至欣賞的態度，這讓他感到了前所未有的危機。
“商賈賤業，終是末流。”李琮語氣冰冷，帶著不屑，“他林戰既然自甘墮落，與匠戶商賈為伍，那就別怪本王用對付商賈的手段來對付他。”他沉吟片刻，下令道：“去，給京兆尹和市舶司遞個話，就說護國公府近日商貿頻繁，恐有偷漏稅賦、違禁經營之嫌，著其‘秉公’核查。另外，查查那些與林戰有往來的商號，看看有沒有什麼‘不妥’之處。”
“欲加之罪，何患無辭？”幕僚心中閃過這句古語，卻不敢多言，連忙應諾退下。一場針對護國公府商業活動的無聲絞殺，就此展開。
數日後，護國公府的門前便迎來了幾位不速之客——京兆尹衙門的稅吏和市舶司的巡檢。他們身著官服，麵色倨傲，聲稱接到舉報，要核查府中近期的“大宗貨物”往來賬目，並查驗琉璃、酒水等物是否合乎市易法規，有無違禁。
老管家林安聞報，心頭一緊，急忙迎出，試圖周旋。稅吏卻板著臉，手持公文，語氣強硬：“奉上命核查，貴府需全力配合，若有隱瞞，按律究辦！”
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消息傳到後院匠作院，周鐵錘等人義憤填膺，趙小乙更是急得跳腳：“他們這就是故意找茬！我們的琉璃、酒水，一不偷二不搶，憑手藝吃飯，憑什麼查我們？”
林戰正在檢視新一批琉璃鏡的質量，聞訊後，神色卻異常平靜。他早已料到三皇子絕不會坐視自己壯大，此番發難，正在意料之中。他放下手中的鏡片，對焦急的眾人淡淡道：“慌什麼？兵來將擋，水來土掩。他既以‘法’為名，我們便以‘法’為盾。”
他並未親自出麵與稅吏糾纏，而是喚來府中一位精通律例的老文書（原是府中賬房，熟讀《戶律》、《市易法》），低聲囑咐幾句。老文書領命而去。
前廳裡，稅吏正欲強行搜查賬冊庫房，老文書不卑不亢地攔住，拱手道：“各位官爺，核查賬目，理所應當。然，依《戶律》，核查需有明確事由、範圍，且需有府中主事之人陪同。不知官爺此次核查，具體針對哪一批貨物？何時交易？交易對象為何？可有具體舉報線索憑證？若無，按律，府上有權要求說明具體事宜，再行配合。”
稅吏被問得一滯，他們此行本就是奉了暗示前來刁難，哪有什麼具體憑證？隻得含糊其辭，強調“上命”二字。
老文書微微一笑，引經據典：“法不阿貴，繩不撓曲。既無具體事由，便是無的放矢。若官爺執意要查，請出示有司正式簽發的、載明事由的勘驗文書。否則，恕難從命。若官爺強查，便是程序失當，我等亦可向上憲申訴。”
一番有理有據、綿裡藏針的應對，讓稅吏進退維穀。他們雖受三皇子示意，但畢竟不敢在明麵上太過違背程序正義，否則落下把柄，反為不美。僵持半晌，隻得悻悻而去，聲稱回去稟明上峰，再作區處。
第一次交鋒，林戰憑借對規則的熟悉和冷靜應對，輕鬆化解。
然而，三皇子的打壓並未停止。幾天後，與護國公府有秘密合作的幾家商號陸續傳來壞消息：有的被查出“賬目不清”，勒令停業整頓；有的運貨的船隻被市舶司以“夾帶違禁品”為由扣留；甚至有一位與蘇婉清家族有往來的商人，被警告不得再與“罪臣之後”有生意來往。
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