府內蛀蟲被悄然拔除，審訊在密室中連夜進行。林戰並未親自出麵，全權交由陳剛與擅長此道的可靠人手處理。他深知，非常之時，需用非常之法。“治亂世用重典，懲奸邪需峻法。”對於背叛，他絕不會心慈手軟。
果然，在確鑿證據和心理攻勢下，錢貴、趙四很快崩潰，交代了受三皇子府一名管事指使，長期監視林戰動向、傳遞消息的罪行。而賬房書辦孫敬，心理防線更為堅固，但在部分物證和同夥指認麵前，也最終癱軟，承認了被三皇子以重金和其子前程相要挾，被迫為其提供府內財務情報的事實。
口供畫押，鐵證如山。這三人的命運已然注定，但林戰暫時並未聲張，隻是將人嚴密關押，口供妥善收藏。現在還不是與三皇子徹底攤牌的最佳時機。
與此同時，江南蘇婉清處傳來密報：鄭隆似乎察覺到了風聲，近期活動異常謹慎，深居簡出，加強了身邊護衛。顯然，皇城刺殺失敗和三皇子那邊暫時的“沉寂”，讓這隻老狐狸產生了警覺。
局勢微妙。林戰雖握有反擊的利器，但對手已然警覺，若此時強行發動，效果恐大打折扣，甚至可能引來更瘋狂的報複。他需要時間，讓江南的調查更深入，讓靖王那邊的線索更清晰，也讓自己的“海貿計劃”能夠避開最銳利的鋒芒，繼續推進。
“明修棧道，暗度陳倉。”
他決定，以自身為餌，演一場大戲，迷惑對手，為真正的殺招和遠方的布局爭取時間。
次日，護國公府傳出消息：林少主因傷勢反複，憂思過甚，加之皇城受驚，決意暫拋俗務，潛心靜養，並寄情於工匠技藝，以求寧神安心。府門依舊緊閉，謝絕一切訪客。
很快，外界眼線發現，護國公府內每日都有大量木料、鐵料、琉璃原料運入。匠作院內，叮叮當當的敲打聲、鋸木聲終日不絕，甚至夜間也常常燈火通明。偶爾有工匠出入，談及少主，皆搖頭歎息，言其終日沉迷於製作各種“奇巧無用”的複雜機括模型，或反複燒製一些色彩詭異的琉璃器，對府中事務不聞不問，脾氣也變得有些古怪。
消息傳到三皇子耳中，他先是狐疑，派心腹多方打探，甚至買通了某個能進入府邸二門的雜役。回報皆證實：林戰確整日泡在匠作院，衣衫不整，不修邊幅，對著一些木頭和琉璃廢料發呆，時而狂喜，時而暴怒，狀若癲狂。呈上的還有幾件據說是林戰“作品”的失敗琉璃殘次品——顏色渾濁，形狀扭曲。
“哼，終究是個不成器的匠戶胚子！受了些挫折，便原形畢露，沉迷奇技淫巧，逃避現實了麼？”李琮嗤之以鼻，心中戒懼去了大半，“看來皇城那一刀，不僅傷了他的身，更挫了他的膽氣！如此也好，省了本王許多手腳。”他下令，對護國公府的監視可以適當放鬆，重點轉向朝堂和江南動向。
這場“金蟬脫殼”的戲碼，林戰演得極為逼真。他甚至“廢寢忘食”地真的設計了幾件複雜卻無大用的自動玩具和色彩理論模型，讓周鐵錘帶人製作，並將失敗的殘次品“無意”流出府外。所有知情的核心成員，都嚴格遵守命令，配合演出。
而就在這片“沉迷技藝”的迷霧掩護下，真正的行動悄然展開。
深夜，書房密道。手臂傷勢未愈的林戰，親自為趙啟明送行。
“啟明，此行南下，關係重大。蘇小姐已在金陵為你鋪路。你的任務有三：其一，協助婉清，繼續深挖鄭隆罪證，務求鐵證如山，隨時準備發動；其二，持我手令與圖紙，全麵接手秘密船塢，加速海船建造，招募可靠水手；其三，最重要的一點，”林戰目光銳利，“嘗試接觸沿海那些與鄭隆有隙的海商、甚至……被鄭隆打壓過的原漕幫人員，暗中串聯，許以利益，悄然編織一張屬於我們自己的海上信息與協作網絡。‘欲致魚者先通水，欲致鳥者先樹木。’我們要在鄭隆的地盤上，先布下水，種下樹！”
“屬下明白！”趙啟明神情肅穆，他知道自己肩負的是怎樣的重托，“定不負少主所望！”
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