曹府雅集歸來，林戰與蘇婉清對陳平及其背後的“遠航記”有了更直觀的認識。此人謹慎老練，關係網複雜，常規的商業往來難以觸及核心。想要揭開其與北方勢力、乃至宮廷內侍勾結的真相，獲取走私違禁品的鐵證，必須兵行險著。
“陳平此人，常規手段難以突破。”密室中，林戰略一沉吟，目光銳利地看向蘇婉清，“他在金陵經營日久，上下打點，關係盤根錯節。我們時間有限，不能等他慢慢露出破綻。”
蘇婉清麵露憂色：“少主的意思是？”
“不入虎穴，焉得虎子。”林戰緩緩道出班超當年的豪語，眼神堅定，“陳平的核心是走私，尤其是可能涉及軍械的違禁品。這是抄家滅族的大罪，他必然極其小心。我們必須設法接觸到他的核心運作環節，拿到真憑實據。”
一個大膽的計劃在他腦中成形。陳平團夥走私，必然需要可靠的運輸渠道和掩護。蘇家雖以正當生意為主，但在江南經營數代，與三教九流皆有接觸，必然也認識一些遊走在灰色地帶、有能力進行隱秘運輸的人物。
“婉清，蘇家可有信得過、且與陳平那邊沒有直接衝突，又能接觸到走私環節的線人？”林戰問道。
蘇婉清蹙眉思索片刻，眼睛一亮：“有一個人選。城南碼頭的‘快刀劉’，原名劉三刀，早年是漕幫一個小頭目，因得罪了上頭被排擠出來，現在自己拉了一幫兄弟，專接一些見不得光、但要求極高的私運活兒。此人武功不錯，講些江湖道義，最重要的是，他與陳平手下的一個管事有過節，曾放話說陳平‘吃相難看’。我蘇家早年對他有些恩惠，或許可以一試。”
“好！就是他了。”林戰當即決斷，“想辦法秘密聯係劉三刀，許以重金，假托有一批‘緊要貨物’（可暗示是鹽鐵或私茶），急需運往海外，且要求絕對保密，試探他是否願意接活，並打聽陳平那邊的‘規矩’和近期動向。切記，我們的身份要保密，可偽裝成北方來的神秘買家。”
蘇婉清心領神會，立刻著手安排。她通過極其隱秘的渠道，派人接觸了劉三刀。起初，劉三刀十分警惕，但聽聞是“大買賣”，且對方似乎對陳平不滿，又念及蘇家舊情，態度有所鬆動。幾次試探性的接觸後，劉三刀終於答應，在城南一所廢棄的河神廟見麵詳談。
會麵當晚，月黑風高。林戰身著不起眼的黑衣，在陳剛和兩名絕對可靠的護衛暗中保護下，與同樣做了偽裝的蘇婉清一同前往河神廟。廟宇殘破，陰風陣陣，隻有幾點鬼火般的燈籠光芒搖曳。
劉三刀如約而至，他身材精悍，臉上有一道刀疤，眼神銳利如鷹。他帶著兩個手下，警惕地打量著林戰和蘇婉清。
“這位就是北邊來的‘嚴公子’？”劉三刀聲音沙啞。
“正是。”林戰改變聲線，語氣沉穩，“劉老大，久仰。此次冒昧相約，實有一批緊要之物，需借老大之手，運出海外。價錢好說，但要快，要穩。”
劉三刀眯著眼：“什麼貨？規矩懂嗎？”
“一批上好的‘山鐵’（暗指鐵器），”林戰故意含糊其辭，“規矩自然懂，定金三成，貨到付清。隻是聽聞近來風聲緊，陳平那邊似乎也盯得緊，不知劉老大可有把握避開？”
提到陳平，劉三刀冷哼一聲：“陳平？哼，他最近忙著伺候京裡來的大爺和大內的貴人，手伸得再長，也管不到老子這一畝三分地！他那套把戲，無非是仗著有官麵上的路子，夾帶些更燙手的‘硬貨’（指軍械），膽子是肥，也不怕噎死！”
林戰心中一動，與蘇婉清交換了一個眼神。果然有“硬貨”！
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“哦？硬貨？”林戰故作好奇，“陳老板路子這麼野？不知是些什麼貨色，竟能打通關節？”
劉三刀似乎意識到失言，警惕地看了林戰一眼，岔開話題：“嚴公子還是操心自己的貨吧。老子辦事有老子的門路，保證安全。不過，最近確實不太平，水師巡查得緊，尤其是對往東瀛、高麗方向的船。陳平他們好像有一批要緊貨，這幾天就要從江陰口外的沙洲秘密裝船，據說就是那種‘硬貨’，畫樣子（圖樣）都改了好幾版了，寶貝得很。”
圖樣！改版！這幾個關鍵詞讓林戰精神大振！這極可能就是他們尋找的違禁兵械的設計圖！
“沙洲？具體位置劉老大可知？”林戰追問，同時示意蘇婉清將一錠沉甸甸的金子推到劉三刀麵前。
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