臘月寒冬，北境急報如雪片般飛入京師。北狄左賢王親率八萬鐵騎，趁黃河冰封，繞過重鎮雲州，猛攻防禦相對薄弱的朔方城。朔方守將苦苦支撐，傷亡慘重，城垣多處破損，危在旦夕。朝堂之上，一片嘩然，主戰主和兩派爭論不休，卻拿不出切實可行的退敵之策。
夏仁宗在龍椅上，麵色鐵青，手中緊握著那份字字泣血的求援軍報。他環視下方噤若寒蟬的群臣，一股無力感湧上心頭。國庫空虛，兵備鬆弛，將帥乏人，這煌煌大夏，竟似一架千瘡百孔的破船，隨時可能傾覆在這北來的寒潮之中。
“陛下！”兵部尚書出列，聲音沉痛，“朔方城防器械老舊，弓弩射程不及北狄強弓，守城將士隻能以血肉之軀硬抗！若無強援，朔方……恐難撐過旬日！”
“強援？援從何來？”一位老臣顫巍巍道，“京師兵馬不可輕動，各地糧草調集需時，遠水難救近火啊！”
“難道要朕眼睜睜看著朔方陷落，北狄鐵騎長驅直入嗎？！”夏仁宗猛地一拍龍案，劇烈咳嗽起來，蒼老的臉上泛起不正常的紅暈。
就在這時，一份來自朔方前線的特殊戰報，由八百裡加急送至禦前。信是朔方副將所寫，字跡潦草，卻帶著劫後餘生的激動：“……北狄賊子架雲梯猛攻東城，危急時刻，幸得城中匠戶以林氏之法改良之城防弩發威！此弩射程遠超敵弓，力道剛猛，連發不輟，弩箭竟能穿透敵軍皮盾！依仗此弩，我軍射殺敵酋一名，擊退攻城……然弩機數量太少，箭矢將儘……”
“林氏改良城防弩？”夏仁宗渾濁的眼中猛地爆出一縷精光！他想起了雲州之戰，想起了那個獻上沙盤、侃侃而談的少年，想起了那威力驚人的床弩，想起了那清澈烈酒，那光可鑒人的琉璃鏡！那個屢次給他帶來“意外”的林戰！
“宣靖王！宣林戰！”皇帝幾乎是不假思索地脫口而出，聲音帶著一種孤注一擲的決絕。
此令一出，滿殿皆驚。尤其是三皇子一黨，頓時騷動起來。一位禦史立刻出列反對：“陛下！林戰乃戴罪之身，圈禁府中，豈可參與軍國大事？此例一開，國法何存？”
“國法？”夏仁宗冷冷地盯著他，“朔方若破，北狄鐵蹄踏破中原，你我皆為階下囚時，還談何國法！如今能救朔方、退強敵者，或許唯有此子所長的‘奇技淫巧’！爾等若有良策，此刻便說！若無法退敵，就給朕閉嘴！”
天子之怒，讓整個金殿鴉雀無聲。三皇子李琮臉色陰沉得能滴出水來，袖中的拳頭緊握，卻不敢再言。
護國公府內，林戰剛剛收到朔方戰事的密報，正與周鐵錘、趙啟明等人研判局勢，推演北狄可能的主攻方向和應對策略。他對朔方守軍能及時運用改良弩機並不意外，因為這本就是他通過隱秘渠道，借靖王之手，將部分圖紙和工匠“推薦”過去的結果。這既是為國出力，也是一步暗棋。
突然，聖旨到！宣他即刻入宮覲見！
府中眾人皆驚疑不定，不知是福是禍。林戰卻顯得異常平靜，他整理了一下衣冠，對憂心忡忡的眾人道：“該來的，總會來。是福不是禍，是禍躲不過。”
皇宮，偏殿。炭火熊熊，卻驅不散空氣中的凝重。夏仁宗摒退左右，隻留靖王在側。他目光銳利地審視著跪在下麵的青年，數月不見，此人氣質愈發沉穩，眉宇間竟有了一種與其年齡不符的堅毅與從容。
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“林戰，”皇帝開門見山，“朔方戰事，你可知曉？”
“回陛下，草民略有耳聞。”林戰恭敬回答。
“守軍所用改良弩機，與你有關？”
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