啟明四年,冬。
時序進入臘月,京城尚未見雪,但自北邊吹來的風,已帶上了刮骨般的寒意。然而,比這寒風更刺骨的,是如同雪片般、一夜之間堆滿了夏仁宗龍案的八百裡加急軍報。
“報——!北疆急奏!蠻族大汗赫連勃勃,糾集二十萬鐵騎,突破鎮北關!兵鋒直指黑山府!”
“報——!黑山府外圍三座軍寨儘沒!守將殉國!”
“報——!敵軍先鋒已抵黑山府城下,日夜猛攻,城池危在旦夕!”
一道道染著血汙與泥濘的軍報,被渾身凍僵、幾乎是從馬背上滾落的信使送入宮中,每一個字都透著絕望與血腥氣。養心殿內,炭火燒得極旺,卻驅不散夏仁宗臉上那層灰敗的寒意。他枯瘦的手指顫抖著拿起一份軍報,上麵是鎮北侯親筆所書,字跡潦草,力透紙背,仿佛能看見老將軍浴血奮戰的慘烈:
“……臣等扼守黑山,血戰旬日,將士傷亡逾三成,箭矢將儘,滾木礌石皆空……赫連勃勃親臨陣前,其勢如狂濤,麾下‘狼衛’凶悍異常,城牆已數度易手……黑雲壓城城欲摧,甲光向日金鱗開……然我甲胄已殘,金鱗黯淡……陛下!黑山若失,北疆門戶洞開,胡馬直可飲馬黃河!臣等決心與城偕亡,然社稷危殆,伏乞陛下速發援兵!”
“黑雲壓城城欲摧,甲光向日金鱗開……”夏仁宗喃喃念著這悲壯的詩句,昏黃的老眼望向殿外陰沉的天色,仿佛真的看到了北疆那遮天蔽日的戰雲和城頭殘破的甲光。他身形晃了晃,幾乎站立不穩,被身旁的內侍總管慌忙扶住。
“二十萬鐵騎……赫連勃勃……這個狼崽子,終究是成了氣候……”夏仁宗的聲音沙啞,帶著一絲難以掩飾的驚懼。他登基三十載,經曆過大小戰事,但如此規模的蠻族入侵,尤其是由統一了草原諸部的雄主赫連勃勃親自率領,是前所未有的大劫!
“陛下保重龍體!”殿內,內閣首輔、兵部尚書、靖王等重臣跪倒一片,人人麵色凝重,殿內空氣仿佛凝固了。
“保重?如何保重?!”夏仁宗猛地將龍案上的軍報掃落在地,胸口劇烈起伏,“黑山府之後,便是河北平原,再無險可守!二十萬鐵騎蹂躪之下,千裡沃野將成焦土!京城……京城亦將震動!爾等告訴朕,如何保重?!”
“陛下息怒!”兵部尚書叩首,急聲道:“當務之急,是火速調兵馳援!京營尚有十萬精銳,可即刻開拔!另可急令河西、隴右節度使發兵側擊敵後……”
“京營?”夏仁宗慘笑一聲,“京營之兵,久疏戰陣,能否抵擋赫連勃勃的虎狼之師?遠水又能解得近渴嗎?黑山府還能撐幾天?!”
一句話問得眾人啞口無言。京城距北疆數千裡,大軍開拔,糧草輜重,至少需月餘方能抵達。而黑山府,眼看就要油儘燈枯。
就在這時,一直沉默的靖王李容與,深吸一口氣,出列躬身,聲音沉穩而清晰:“陛下,京營乃國之根本,不可輕動。且緩不濟急。臣有一策,或可解燃眉之急,甚至……可一舉擊潰赫連勃勃!”
“哦?”夏仁宗如同抓住救命稻草,急切問道:“王弟有何良策?快講!”
所有人的目光都聚焦在靖王身上。
靖王抬起頭,目光掃過眾人,最終定格在夏仁宗臉上,一字一頓道:“即刻下旨,命軍器監少監、瓊州督造使林戰,率其麾下‘霹靂營’,攜全部新式火器,星夜兼程,北上馳援黑山府!”
“林戰?”
“霹靂營?”
殿內響起一片低低的驚呼和議論聲。
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幾位老成持重的文官立刻提出質疑:“靖王殿下,此事非同小可!林少監雖善工巧,然從未經曆大戰!‘霹靂營’成軍不過一載,兵不過五千,器雖利,然終是步卒,如何能與二十萬蠻族鐵騎野戰爭鋒?此非兒戲乎?”
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