今年的冬天，來得格外的早，也格外的酷烈。才剛入冬月，北風便如同裹挾著無數把冰冷的鋼刀，呼嘯著卷過京畿之地，吹得皇城宮殿的簷角鐵馬發出一片急促而淒涼的碎響。天色總是陰沉沉的，鉛灰色的雲層低低壓著，仿佛隨時都會塌下來，卻遲遲不見一片雪花，隻有那乾冷的寒意，無孔不入地滲入骨髓。
這般天氣，恰如當下大夏朝堂的人心。
麟德殿內，雖然四角巨大的鎏金炭盆裡，上好的銀骨炭燒得正旺，劈啪作響，散發出融融暖意，卻絲毫驅不散彌漫在空氣中的那股凝重得幾乎要凝固的寒意。夏仁宗李擎宇端坐在龍椅上，身上裹著厚重的玄色貂氅，一張飽經風霜的臉上，此刻更是籠罩著一層揮之不去的疲憊與驚怒。他才過五旬，兩鬢卻已是一片斑白，眼袋深重，唯有那雙偶爾開闔的眸子裡，還殘存著幾分帝王的銳利。
禦案之上，堆積如山的，正是昨夜至今晨，如同雪片般從北疆八百裡加急送來的告急文書。每一封，都沾染著烽火與血漬的氣息，字裡行間透出的絕望與緊迫，幾乎要透紙而出。
兵部尚書趙汝成，須發皆白的老臣，此刻正手持笏板，聲音嘶啞地稟報著，每一個字都像是從喉嚨裡艱難地擠出來：“……陛下，北疆急報！蠻族大汗赫連勃勃，親率控弦之士二十萬，已於三日前突破狼山口防線！守將劉仁軌並麾下三千將士……儘數殉國！如今蠻兵兵分兩路，其前鋒已抵達黑山府城下，將城池圍得水泄不通！黑山府守將崔琰發來血書，言城中糧草僅夠半月，箭矢不足十萬，若朝廷援軍不至，城破……隻在旬日之間！”
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話音未落，殿內已是一片壓抑的驚呼和倒吸冷氣之聲。狼山口失守！黑山府被圍！這兩個消息如同兩道驚雷，炸得滿朝文武頭暈目眩。狼山口是北疆門戶，黑山府更是中原屏障，一旦有失，蠻族鐵騎便可長驅直入，兵鋒直指帝國腹地！
“二十萬……赫連勃勃這是傾巢而出啊！”一個老臣顫聲低語，臉上血色儘褪。
“崔琰隻有一萬守軍，如何抵擋二十萬虎狼之師？”
恐慌如同瘟疫般在勳貴朝臣間蔓延。此前雖有邊患，但如此規模的入侵，已是數十年未見。承平日久，許多官員早已習慣了歌舞升平，此刻驟聞噩耗，方寸大亂。
“陛下！”戶部尚書錢益之率先出列，聲音帶著哭腔，“北疆苦寒，補給艱難！當效法前朝舊例，即刻下令黑山府周邊州縣，實行堅壁清野！將百姓、糧草儘數撤入大城固守！同時急調中原各鎮兵馬，馳援京畿，以確保都城萬全！此乃老成持重之策啊！”
這“堅壁清野，固守待援”八字方針，立刻得到了不少文臣，尤其是那些與三皇子李琮走得近的保守派官員的附和。
“錢大人所言極是！蠻族勢大，不可力敵！當以空間換時間！”
“沒錯，隻要守住幾座關鍵大城，待其糧儘，自然退兵！”
“當務之急，是確保京城無恙！”
一時間，求和、固守的聲音占據了上風。仿佛放棄北疆大片土地和百姓，已是不得已的最佳選擇。
三皇子李琮垂手立於丹陛之下，眼簾低垂，俊美的臉上看不出什麼表情，唯有嘴角那一絲幾不可察的冷意，透露著他內心的盤算。北疆大敗，固然有損國威，但若能借此消耗林戰的力量，甚至……讓他栽個大跟頭，似乎也不是不能接受。他樂得見那些老朽文官們鼓吹保守策略。
就在這時，一個洪亮而略帶沙啞的聲音，如同驚雷般炸響，壓過了殿內的嘈雜！
“荒謬！簡直是一派胡言！”
眾人循聲望去，隻見靖王李容與大步出列，這位以軍功起家、鎮守北疆多年的王爺，此刻須發戟張，虎目圓睜，渾身散發著一股久經沙場的悍勇之氣。他先向禦座上的夏仁宗躬身一禮，隨即猛地轉身，目光如電，掃過那些主張放棄北疆的官員，厲聲喝道：
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