啟明四年的寒冬，以一種近乎殘忍的酷烈，席卷了朔北草原。狂風卷著雪沫，如同無數冰冷的刀片，刮過枯黃草尖，發出淒厲的呼嘯。往日裡牛羊成群的牧場，如今隻剩白茫茫一片，死寂中透著一股末日般的蕭索。
在這片蒼茫的儘頭，矗立著赫連部族的王庭。巨大的狼頭王帳在風雪中劇烈搖晃，帳內，氣氛比帳外的冰天雪地更加寒冷。
赫連勃勃，這位數月前還意氣風發、誓要飲馬黃河的草原雄主，此刻如同一頭受傷的困獸，癱坐在鋪著完整熊皮的王座上。他原本鷹隼般銳利的眼睛布滿了血絲，深陷的眼窩周圍是濃得化不開的疲憊與屈辱。華麗的貂皮大氅上沾滿了塵土與乾涸的血跡，左臂用粗糙的麻布吊在胸前，隱隱滲出血色。那一仗，不僅葬送了他麾下最精銳的三萬兒郎，更將他積累了半生的驕傲與雄心，擊得粉碎。
王帳中央的銅盆裡，炭火劈啪作響，跳動的火光映照著赫連勃勃扭曲的麵孔，也映照出帳內寥寥數名心腹萬夫長臉上的驚懼與頹唐。沒有人說話，隻有風聲穿過帳隙的嗚咽，和炭火燃燒的微響，壓抑得讓人窒息。
突然，赫連勃勃猛地站起身，動作牽動了傷口，讓他嘴角抽搐了一下。他踉蹌著走到帳中懸掛著象征權力與盟誓的“金刀”前。這柄鑲嵌著寶石的金刀，是曆代草原共主傳承的信物，曾跟隨他征服大小部落三十有餘，刀鋒飲血無數。
他伸出唯一完好的右手，死死握住冰冷的刀柄，骨節因用力而發白。眼中閃過黑山口前那地獄般的場景：震耳欲聾的雷鳴，撕裂天空的火光，以及他忠誠的勇士們在恐怖的爆炸中如草芥般倒下……那種無法理解、無法抗拒的毀滅力量，讓他從靈魂深處感到戰栗。
“長生天在上！”赫連勃勃的聲音嘶啞，如同砂石摩擦，打破了死寂。他高舉金刀，環視帳內心腹，眼中燃燒著刻骨的怨毒，“我赫連勃勃，以血脈起誓，以草原的意誌起誓！今日之敗，此仇此恨，傾儘北海之水難以洗刷！若不報此仇，我赫連勃勃神魂俱滅，永世不得回歸騰格裡！”
話音未落，他暴喝一聲，右手猛地發力！隻聽“鏗”的一聲刺耳脆響，那柄象征無上榮光的金刀，竟被他硬生生從中折斷！
斷刃墜地，發出沉悶的聲響。帳內眾人渾身一顫，駭然跪倒。
赫連勃勃喘著粗氣，將半截斷刀擲於地上，聲音低沉卻如同毒蛇吐信：“林戰……夏人的‘霹靂’……此非人間之力，乃妖魔邪法！正麵抗衡，我草原兒郎的血肉之軀，填不滿那雷火地獄！”
他猛地轉身，目光掃過跪伏的臣子：“雄鷹折翼，當效孤狼！既然光明正大的搏殺無法取勝，那便用陰影中的毒牙，用他們夏人自己的規則，去撕碎他們！”
他點了一名最為信賴的心腹萬夫長，此人名喚阿史那·禿鷲，最是精明狡詐。“禿鷲！”
“大汗！”禿鷲抬起頭，眼中閃爍著狼一般的幽光。
“你，挑選最機靈、最熟悉南人情況的兒郎，分成三路。”赫連勃勃壓低了聲音，每一個字都透著陰寒，“帶上草原最珍貴的皮毛和寶石，不，再多帶黃金！潛入大夏境內，不要與任何官軍接觸。”
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他走到禿鷲麵前，彎腰，幾乎貼著他的耳朵說道：“去找……找那些對林戰不滿的人，找那些害怕他功勞太大的人，找那些被奪了利益、懷恨在心的夏人貴族！尤其是……京城裡，那位與林戰早有宿怨的‘大人物’！”
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