啟明五年的春意，終究是鋪天蓋地地來了。運河兩岸，新柳如煙，碧草如茵。桃花、杏花趕著趟兒地綻放，雲蒸霞蔚。和煦的東風帶著泥土的芬芳和花草的甜香，吹拂著北歸的船隊。
這支船隊，與數月前南下時的輕裝簡從已截然不同。最引人注目的，是隊伍中央那艘高大的樓船，船首飄揚著簇新的“鎮北侯”帥旗，玄底金邊，在陽光下獵獵作響，透著一股百戰餘生的肅殺與榮耀。前後護衛的戰船旌旗招展，甲胄鮮明的軍士持戟肅立，那股子曆經血火淬煉出的精悍之氣，隔得老遠便能感受到。
消息早已像春風一樣傳遍了運河沿岸的城鄉市鎮。自船隊進入京畿地界開始，兩岸便不再是單純的田園風光。黑壓壓的人群從四麵八方湧來，擠滿了堤岸、碼頭、甚至遠處的土丘。販夫走卒、鄉紳學子、老人婦孺……萬人空巷。
“來了！來了！鎮北侯的船隊回來了！”
“看！那是侯爺的帥旗！”
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“侯爺千歲！大夏萬勝！”
“多謝侯爺蕩平蠻寇，保我家園！”
歡呼聲、哭泣聲、讚歎聲彙成一片沸騰的海洋。無數雙手臂向著船隊揮舞，孩童騎在父親的肩頭，睜大眼睛望著那傳說中的英雄船隊。更有許多百姓將準備好的雞蛋、米糧、甚至是象征吉祥的紅布、艾草，奮力拋向官船，以這種最質樸的方式表達他們的感激與敬仰。簞食壺漿，以迎王師，古之風範，此刻重現。
樓船甲板上，林戰一身紫色侯爵常服，外罩玄色披風，並未戴盔，任憑春風吹拂著他略顯清瘦卻更顯剛毅的麵龐。他望著兩岸如潮的百姓，目光沉靜，心中並無多少誌得意滿，反而湧起一種沉甸甸的責任。這萬家燈火，這安居樂業，正是無數邊關將士用鮮血守護，也是他矢誌用格物之學想要長久扞衛的。
“民心如水，水能載舟，亦能覆舟。”他心中默念，對身旁的蘇婉清低聲道，“此番盛情，是榮耀，更是期許。”
蘇婉清一身淡雅衣裙，望著眼前景象，眼中亦有些濕潤，輕聲道：“公子……不，侯爺，這是您應得的。”
船隊行近通州碼頭，場麵更是達到了高潮。京畿衛戍部隊早已淨街開道，儀仗鮮明。而最令人震驚的是，在迎接勳臣的儀仗最前方，龍旌鳳翣，金瓜鉞斧，黃羅傘蓋之下，赫然是夏仁宗的禦輦！
皇帝竟親自出城三十裡，迎候凱旋之臣！
此舉，可謂恩寵已極，國朝百年未見！消息傳出，整個迎候隊伍乃至後方京城的百官，心中都掀起了驚濤駭浪。
樓船緩緩靠岸。林戰整理衣冠，深吸一口氣，穩步走下跳板。他身後，是此次北疆有功的將領代表，個個挺胸抬頭，與有榮焉。
“臣，林戰，奉旨北征，幸不辱命！叩見陛下！陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！”林戰趨行至禦輦前十餘步，撩衣跪倒，聲音清越，響徹碼頭。身後眾將齊刷刷跪倒，甲葉鏗鏘。
禦輦珠簾掀起，夏仁宗在內侍攙扶下走了出來。老皇帝今日精神矍鑠，臉上帶著難得的、真切的紅潤與笑意。他快走幾步，竟親自上前，彎腰扶住了林戰的雙臂。
“愛卿平身！眾卿平身！”夏仁宗的聲音帶著一絲激動後的微顫，他雙手用力，目光灼灼地打量著林戰，“愛卿辛苦了！黑山一役，揚我國威，定鼎北疆，此乃不世之功！朕心甚慰！朕心甚慰啊！”
“為國效力，臣之本分！”林戰就著皇帝的手起身，態度恭謹，不卑不亢。
”！負相不必朕，者力效忠儘夏大我為凡，道知人下天讓要是就，臣功迎親朕日今！幸之生蒼，福之稷社乃實，梁棟此如卿愛林有夏大我！卿眾“：道聲朗，姓百千萬圍周和官百武文向轉，手的戰林著拉宗仁夏
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