麟德殿的喧囂與浮華，如同潮水般退去。戌時三刻，一輛沒有任何標識的青篷馬車，悄無聲息地駛離了仍沉浸在歡宴餘韻中的皇城，碾過寂靜的禦街，拐入離皇宮不遠的靖王府側門。
車門開啟，林戰一身玄色常服，披著深夜的寒露，快步走入早已由心腹引路的僻靜書房。書房內，炭火正暖，驅散了秋夜的涼意，卻驅不散彌漫在空氣中的凝重。
靖王李容與並未身著親王禮服，僅是一件藏青色的錦緞便袍，負手立於窗前，望著窗外沉沉的夜色。聽得腳步聲，他緩緩轉過身，素來溫潤的臉上帶著一絲難以掩飾的疲憊與深沉。
“賢侄，來了。”靖王的聲音有些沙啞，指了指旁邊的紫檀木圈椅，“坐。”
沒有寒暄，沒有客套，甚至省去了宮宴上的虛禮。此情此景，已然超出了尋常的君臣或長輩與晚輩的關係，更像是一場關乎生死前途的密謀。
林戰躬身一禮，依言坐下，目光平靜地看向靖王。他知道，今夜這場密會，將決定他未來的道路。
靖王踱步到書案前，手指無意識地摩挲著案上一方冰涼的青玉鎮紙，沉默了片刻，方才開口，聲音低沉而緩慢：“今日麟德殿上，風光的很啊……鎮北侯。”
他抬起眼，目光銳利地看向林戰：“黑山口一場大捷，殲敵三萬，自損微乎其微。此等功勳，我朝開國百年來，聞所未聞。陛下龍心大悅，晉爵鎮北侯，實封千戶，賞賜無數……表麵看來，已是人臣之極。”
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話到此處，他話鋒陡然一轉，語氣變得沉重無比：“然，福兮禍之所伏。賢侄，你可知，你如今已立於懸崖之緣？”
林戰心神一凜，坐直了身體：“請王叔明示。”
“明示？”靖王嘴角扯出一抹苦澀的弧度，“賢侄是聰明人，何必本王點透？你如今手握‘霹靂’強兵，威震北疆；坐擁瓊州基業，富可敵國；更兼格物之名，天下歸心。功高震主，賞無可賞——這八個字的滋味，古往今來，有幾人能安然承受？”
他走近兩步，目光灼灼地盯著林戰：“陛下是明君，對你更是信重有加。然，帝王心術，深似海！今日信你，是因你於國有大用，於國有大功。可若有一日，他覺得你……尾大不掉，勢大難製呢？或者，甚至無需陛下起疑，隻需有小人——比如我那位好三哥——日夜在君前煽風點火，構陷你擁兵自重，圖謀不軌……屆時，陛下縱有保全之心，又該如何自處？又該如何麵對滿朝文武的疑懼？”
每一個字，都像重錘敲在林戰的心頭。這些潛在的危機，他並非沒有想過，但由靖王如此直白、如此深刻地剖析出來，依然讓他感到了刺骨的寒意。
“陛下……或許……”林戰試圖說些什麼。
“沒有或許！”靖王打斷他，語氣帶著前所未有的嚴厲，“賢侄，切莫存僥幸之心！天家無私事，更無純粹的恩情！今日之盛宴，或許明日便是斷頭飯！曆代功臣良將，兔死狗烹的教訓，還少嗎？”
書房內陷入了死一般的寂靜，隻有炭火偶爾爆裂的劈啪聲。
良久，靖王長歎一聲，語氣緩和了些，帶著幾分長輩的無奈與關切：“容與（靖王名）今日喚你前來，非為嚇唬於你，實是為你尋一條生路。如今擺在你麵前的，無非兩條路。”
他伸出兩根手指：“其一，激流勇退。趁此刻聖眷正隆，主動上交兵權，隻保留虛爵和格物院的閒職，安心做個富家翁，或潛心於你的格物之學。此舉可示你無爭權之心，或可保全自身，得享太平。”
林戰默然。交出兵權和新政主導權，等於自廢武功，將命運完全寄托於皇帝的“仁慈”和對手的“寬容”，這絕非他所能接受。
靖王看著他的表情，了然地點點頭，收回了第一根手指：“看來，賢侄誌不在此。那麼，唯有第二條路……”他壓低了聲音，一字一頓道：“早、謀、他、路！”
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