“學生在。”
“你以陛下特使身份，持龍紋玉佩，赴東南督戰。若地方官有畏戰避戰者——先斬後奏。”
“遵命！”
“懷瑾。”
林懷瑾上前：“父親。”
“你留守京城，協助宸親王穩定新政青年會。記住，此時此刻，年輕人不能亂。”
“兒子明白。”
林凡最後看向高拱：“高閣老，朝中文武，就拜托您與楊閣老了。”
高拱沉默片刻，緩緩點頭：“放心。外禦強敵，內政……老夫撐著。”
這一刻，政見分歧暫放一邊，所有人站在了同一條戰線上。
窗外，天色漸亮。暴雨停歇，但烏雲未散。
林凡走出秘閣，望向東南方向。
海上決戰，提前到來了。
而他，必須贏。
林府書房·同一時刻
顧蓮舟獨自在燈下研究那份“身世殘頁”。她總覺哪裡不對——墨色太新，不像二百年舊物；紙質雖做舊，但邊緣裁剪處能看到細微的現代刀具痕跡。
她忽然想起林凡曾說過的“化學檢驗”。或許……
她取來石磊留下的簡易試劑箱，用棉簽蘸取微量墨跡，滴上酸液。若真是古墨，會呈棕褐色；但此刻，棉簽卻泛出詭異的藍綠色。
這是西洋“普魯士藍”顏料才有的反應——而這種顏料，傳入中原不過五十年。
“假的……全是假的。”顧蓮舟心頭發寒，“有人精心偽造了這份‘證據’。”
她繼續檢查殘頁邊緣，在裝訂線處發現極小的標記：一個扭曲的“S”形符號。
這符號她在哪裡見過……對了！三年前，林凡扳倒馮保時，從閹黨密室裡搜出的信件上，就有這個標記——那是馮保與“海外某人”的暗記！
馮保雖死，其黨羽未儘。
顧蓮舟霍然起身，正要喚人，卻聽門外傳來侍女驚呼：“夫人！不好了！小少爺和小小姐……不見了！”
如遭雷擊。顧蓮舟衝出門，隻見安兒和瑜兒的房間空空如也，桌上留著一張字條：
“欲見子女，林凡獨自至西山寒鴉寺。午時三刻，過時不候。”
綁架。在這個最緊要的關頭。
顧蓮舟眼前發黑，卻強撐住：“不要聲張……去……去請趙虎夫人來。”
她不能亂。林凡在外搏殺，她必須守住這個家。
但握著那張字條的手，抖得厲害。
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辰時三刻·西山寒鴉寺
林凡獨自一人，騎馬至寺前。他沒有告訴任何人——對方既然能潛入林府綁走安兒瑜兒，必有內應。此時驚動他人，反而危險。
寺門虛掩。推門而入，隻見荒草叢生的庭院中，安兒和瑜兒被綁在石凳上，嘴塞布條。一個灰衣僧人背對而立。
“我來了。”林凡平靜道，“放孩子。”
僧人轉身——竟是張熟悉的臉：前工部尚書周文才之子，周明遠。當年周文才被林凡扳倒，滿門流放。
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“林閣老，別來無恙。”周明遠微笑，笑容陰冷，“家父在遼東苦寒之地病故時，托夢給我：一定要讓林凡……血債血償。”
“所以你就投了西方？當了信天翁的狗？”
“狗？”周明遠大笑，“隻要能報仇，當什麼都行！信天翁先生答應我，事成之後，送我出海，給我富貴，讓我周家東山再起！”
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