【卷首語】
林凡在最後的手稿中寫道：“最危險的敵人，往往戴著最悲憫的麵具。他說要拯救世界——用燒毀世界的方式。”
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時間： 泰昌三年正月十五，元宵夜
地點： 江西吉安府，一個剛剛通上煤油的山村
村祠堂前的曬穀場上，掛起了十二盞新發的煤油燈。這是“燎原計劃”推行半年的成果——格物院與工部聯合組建的“光明使”小隊，翻山越嶺將燈具、油料、使用手冊送到每一個登記在冊的村莊。
今夜是第一次試點亮燈。
孩童們仰著小臉，看那比蠟燭亮數倍的光暈，發出歡快的驚歎。老人們則圍在燈下，眯著眼想看清手中紡錘的線頭。村塾的夫子激動得胡須發顫：“往後夜課，再不怕費眼了！”
但火光也引來了暗處的豺狼。
子時剛過，一群蒙麵人衝進村莊。他們不搶財物，隻做一件事——砸燈。
玻璃燈罩碎裂聲、婦女驚叫聲、孩童哭喊聲混成一片。為首的蒙麵人聲音嘶啞：“都聽好了！這煤油燈是‘妖火’，用了會斷子絕孫！朝廷要抽你們的魂，去填那勞什子鐵甲艦！”
一個老漢護住最後一盞燈，被一腳踹倒。燈油潑灑，遇火即燃，瞬間點燃了他的棉襖。
“爹！”一個青年目眥欲裂，抄起鋤頭撲向蒙麵人。但對方抽出腰刀——不是尋常兵器，是製式軍刀。
血光濺在未燃儘的煤油上，火苗跳動如鬼魅。
當府城官兵趕到時，村莊已一片狼藉。 十二盞燈全毀，三人死亡，十一人重傷。最令人膽寒的是，每具屍體旁都用血畫著那個螺旋符號——燭影的標記。
消息八百裡加急送入京師時，泰昌帝正在批閱“燎原計劃”第一階段彙總：全國煤油燈普及率7.2%，新式學堂覆蓋率3.8%，鐵甲艦僅建成四艘。
離60%的生死線，遙不可及。
“他們不想給我們時間。” 皇帝將急報摔在案上，眼中血絲密布，“殺雞儆猴。讓天下百姓覺得，接受新政會引來殺身之禍。”
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林懷瑾站在下首，拳頭攥得咯咯響：“陛下，讓兒臣去江西。三個月，必揪出凶手——”
“凶手是誰重要嗎？”韓文遠聲音沙啞，他剛完成對全國燭影殘餘勢力的第三輪清剿，“是慶王餘黨？是羅蘭收買的土匪？還是那些蠟燭行會雇的亡命徒？都可能是，也都可能不是。他們要的不是殺幾個人，是製造恐慌。”
他展開一份地圖，上麵標注著半年來四十七起類似事件的發生地：“看分布——全部發生在‘燎原計劃’推進最順利的地區。他們在挑最有希望的火種，一個一個掐滅。”
石磊坐在輪椅上，腿上攤著一份技術圖紙：“還有更糟的。我們設在漢陽的煤油分餾廠，三天前發生爆炸，不是事故——有人在原料油裡混入了高燃性雜質。生產線至少要停三個月。”
許長青剛從遼東回來，身上還帶著塞外的風霜：“女真那邊也開始出問題。我們送去的第一批鏈黴素，有三個部落的人用藥後出現嚴重幻覺，說是‘藥裡有鬼’。薩滿跳出來說，這是漢人的陰謀。”
滿室死寂。
泰昌三年開局，處處受挫。
皇帝走到窗前，看著宮城外漸次亮起的煤油路燈——那是林凡設計的京師試點工程，已穩定運行兩年。燈火連成光河，美得虛幻。
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