自那夜將“雜錄”交給老書辦後，林凡的生活仿佛陷入了一種詭異的平靜。他依舊每日往返於號舍、講堂與藏書閣，但感官卻敏銳到了極致，任何風吹草動都讓他心頭一緊。他像一張拉滿的弓，弦已繃至極限，隻待那不知何時會來的目標。
等待，是最煎熬的淬煉。
王富等人的刁難似乎偃旗息鼓，連劉教諭看他的眼神，也少了幾分以往的銳利，多了些難以言說的探究。縣學裡的空氣仿佛凝固了，彌漫著山雨欲來前的沉悶。林凡知道，這不是風暴平息，而是暴風雨前的死寂。他送出去的東西，如同投入深潭的石子，必然已引起了水下暗流的湧動。
這天傍晚，林凡剛從藏書閣出來，便被一位麵生的青衣小廝攔住了去路。
“可是林凡林公子？”小廝態度恭敬，眼神卻帶著不容拒絕的意味，“我家主人有請，望公子移步一敘。”
林凡心中警鈴大作。來了！他麵上不動聲色：“不知貴上是？”
“公子去了便知。”小廝伸手一引，方向卻是縣學外一處頗為清雅的茶舍。
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是福不是禍，是禍躲不過。林凡深吸一口氣，跟了上去。他暗中檢查了一下袖中暗藏的、用於防身的尖銳鐵尺，腦中飛速盤算著各種應對之策。
茶舍雅間，熏香嫋嫋。一位身著靛藍錦袍、麵容白淨、約莫三十餘歲的男子正悠然品茗。他見林凡進來，放下茶盞，微微一笑，笑容溫和，眼底卻帶著一絲審視的銳利。
“林公子，請坐。”男子聲音平和，自帶一股久居人上的氣度，“冒昧相邀，還望見諒。鄙姓趙，單名一個‘銘’字，在京中禦史台當差。”
禦史台！
林凡心臟猛地一縮，麵上卻恰到好處地露出幾分驚訝與惶恐，連忙躬身行禮：“學生林凡，不知是禦史台的上差，失敬！”
“不必多禮。”趙銘虛扶一下，目光如蛛網般細細打量著林凡的每一個細微表情，“聽聞林公子才學出眾，尤擅經濟實務，更有一份……憂國憂民之心。前些時日，縣學裡那篇關於漕運的策論，可是掀起了不小的波瀾啊。”
林凡心中雪亮，正題來了！他謹慎答道：“上差謬讚，學生年少狂妄，紙上談兵，讓上差見笑了。不過是讀了些雜書，偶有所感，不知天高地厚罷了。”
趙銘不置可否，輕輕摩挲著茶杯邊緣，話鋒陡然一轉，語氣依舊平和，卻帶著無形的壓力：“是啊，年輕人有銳氣是好事，但也要懂得分寸。有些事，水深浪急，不是一腔熱血就能蹚過去的。就比如……地方上的一些陳年舊賬，牽扯甚廣，盤根錯節，若無真憑實據，妄加議論，不僅於事無補，反而可能引火燒身，林公子以為呢？”
林凡感到後背瞬間沁出一層冷汗。這話幾乎已經是明示了！對方在警告他，關於周安、關於那些賬目的事情，他們已經知曉，並且暗示他不要再插手，否則後果自負。
這是一個關鍵的抉擇點。是順勢服軟，假裝糊塗，以求自保？還是……再賭一把，表明心跡？
電光火石間，林凡做出了決定。他抬起頭，目光清澈而堅定，迎上趙銘探究的視線：“上差教誨，學生銘記於心。學生亦深知，社稷之基，在於吏治清明，在於錢糧安穩。學生人微言輕，所能做者，無非是將所見所聞、所思所想，如實記錄，以求不負聖賢教誨，不負心中所學。至於其他，非學生所能及，亦不敢及。”
他這番話，看似謙卑，實則綿裡藏針。他承認了自己“記錄”的行為，表明了自己“憂國憂民”的初衷，但也劃清了界限——我隻提供信息，如何決斷，是你們上官的事。
趙銘眼中閃過一絲訝異，隨即化為更深沉的審視。他沒想到這個年輕的生員，在自己隱含威脅的敲打下，竟還能如此鎮定，且回答得滴水不漏。
雅間內陷入了短暫的沉默，隻有茶香氤氳。
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