自那日婉拒了田畝繪圖的活計，林凡便更加專注於工房的標準化圖紙繪製和縣學的課業。他將從錢秀才那裡受到的威脅深埋心底，表麵上波瀾不驚，甚至刻意減少了去戶房的次數，隻在工房需要時才會露麵。他將更多精力投入到備考鄉試中，那篇構思已久的《富國強兵策》在他的腦中愈發完善。
工房的繪圖工作進展順利。他繪製的改良水車、曲轅犁等農具圖紙，因其清晰精準、便於工匠理解製作，不僅在本縣得到應用，甚至被老匠人推薦到了府城工房，引起了不小的反響。為此，工房還額外給他發了一筆不小的“賞錢”。這筆收入，加上之前積攢的，讓林凡手頭寬裕了不少，他甚至開始考慮是否要購置一些田產作為長遠之計。
然而，樹欲靜而風不止。
這日，林凡正在號舍內溫書，忽然被兩名麵色冷峻的衙役叫了出去。
“林凡，隨我們去縣衙一趟！”衙役語氣生硬，不容置疑。
縣學內頓時一片嘩然。學子們紛紛探頭張望，議論紛紛。王富站在不遠處，嘴角勾起一抹幸災樂禍的冷笑。
林凡心中猛地一沉，麵上卻竭力保持鎮定：“敢問差大哥，所為何事？”
“到了便知！”衙役並不多說。
一路行至縣衙，林凡被直接帶到了二堂，而非公堂。隻見知縣張謙端坐其上，麵色凝重。旁邊還站著臉色難看的戶房書吏，以及——那個一臉得意、眼神陰鷙的錢秀才！
“學生林凡，拜見縣尊大人。”林凡依禮參拜，心中飛快思索著各種可能。
“林凡，”張知縣的聲音帶著壓抑的怒氣，他將一疊紙張摔在案上，“你看看這些！有人告發你，利用秀才身份，勾結戶房胥吏，偽造田畝圖紙，協助大戶侵占貧民田產，並從中收取巨額賄賂！你可認罪？！”
宛如一道驚雷在腦海中炸響！
勾結胥吏！偽造圖紙！侵占田產！收取賄賂！任何一條坐實，都足以革去他的功名，永世不得翻身！
林凡瞬間明白了，這是錢秀才的報複！而且，對方出手狠辣，直接捏造了最致命的罪名！
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，目光掃過那疊所謂的“證據”。裡麵有他之前為那幾家鄉紳繪製的田畝圖副本，旁邊被惡意標注了歪曲的說明；有幾份按了紅手印的“苦主”證詞，指控他如何與戶房書吏串通，篡改邊界；甚至還有一張偽造的、數額驚人的“收據”，上麵模仿了他的筆跡簽名！
“縣尊明鑒！”林凡抬起頭，眼神清澈而堅定，“此乃構陷！學生此前確曾應戶房相請，為幾位鄉紳繪製田畝分界圖，此事戶房有記錄可查。學生繪圖，完全依據戶房存檔的魚鱗冊及原始契據，絕無絲毫篡改！繪圖之時，亦有戶房吏員在場監督。至於所謂‘勾結’、‘侵占’、‘賄賂’，純屬子虛烏有，請大人傳喚相關吏員及那幾位鄉紳，一問便知！”
戶房書吏也連忙躬身道：“回縣尊，林相公繪圖時，小人確實在場，皆是按舊檔描摹，並無逾越之舉啊！”
錢秀才卻陰惻惻地開口：“張大人，莫要聽他們狡辯！戶房胥吏與之勾結，自然替他說話！那些鄉紳得了好處，又豈會承認？這些苦主證詞和這張收據，便是鐵證！林凡一介寒門秀才，若無巨額賄賂，何來銀錢購置那般多的書籍，又何來底氣拒絕小人的‘好意’？”他最後一句話，意有所指，暗示林凡經濟來源不明。
張知縣眉頭緊鎖。他內心並不完全相信林凡會如此膽大妄為，但錢秀才提供的“證據”看似確鑿，尤其是那張收據和苦主證詞，若處理不當，容易激起民憤。而且，錢秀才在本地士紳中有些影響力，與州府官員也略有往來。
“林凡，”張知縣沉聲道，“你口說無憑。你言道繪圖依據舊檔，可能證明你所繪之圖與舊檔完全一致？你又如何解釋你近來的開銷用度？”
局麵瞬間對林凡極為不利！對方顯然是有備而來，偽造的證據環環相扣。
林凡心念電轉。證明圖紙與舊檔一致，需要調閱大量原始檔案，耗時費力，且容易被對方繼續做文章。而解釋開銷，若說出工房繪圖所得，對方大可汙蔑這也是“勾結工房”所得，難以撇清。
難道真要栽在這小人手裡？一股寒意從他心底升起。
就在這千鈞一發之際，一個清朗的聲音從堂外傳來：
“張大人，此事或許另有隱情。”
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