林凡以“處理族務，穩固學田”為由，暫時留在了林家村。他白日裡如常巡視學田，與村塾先生商討課業，或是與族老們商議村中事務，姿態從容，仿佛全然沉浸在衣錦還鄉的榮光與瑣碎之中。
然而，暗地裡，他的調查已然展開。他借著回憶老獵戶往昔、關心其身後事的名義，向村中幾位與老獵戶稍有來往的老人打聽情況，重點詢問四年前甲辰年秋天，老獵戶“意外”墜崖前後，村中或附近是否有過什麼異常。
起初，老人們隻是唏噓，說老徐頭性子孤拐，出事前那段時間似乎心神不寧，常一個人喝悶酒，有時還念叨些聽不清的胡話。線索寥寥。
轉機出現在一次與村裡最老邁的鰥夫林老拐的閒談中。林老拐年輕時也曾跑過船，與老獵戶算是舊識。
“……甲辰年啊，”林老拐眯著渾濁的眼睛，敲著旱煙袋回憶，“那年秋天，雨水特別多，官道上都不太平。老徐頭出事前……好像去過一趟鎮上，回來後就有點不對勁。有天晚上，他摸黑來找我喝酒，醉醺醺地說……說什麼‘看見了不該看的東西’，‘黑吃黑，要滅口’……還提到……‘鬼麵人’在‘老地方’碰頭……”
鬼麵人！老地方！
林凡心中劇震！這與那“鬼首”令牌隱隱對應！“老地方”是哪裡？
他不動聲色，又給林老拐斟上一碗酒，引導著問：“老拐叔，徐叔說的‘老地方’，會是哪兒？你們當年常去的地方？”
林老拐醉意朦朧，含糊道：“我們……我們那會兒能去哪兒？不是後山那個破敗的山神廟……就是鎮子西頭那個早就廢了的……碼、碼頭倉庫……”
山神廟！廢棄碼頭倉庫！
林凡將這兩個地點牢牢記在心中。
是夜，月黑風高，烏雲蔽月。林凡換上一身深色短打，將那塊“鬼首”令牌和紙條小心藏好，又揣上一把鋒利的柴刀和幾樣自製的防身小物件，如同鬼魅般潛出村子，直奔後山那座早已荒廢、平日人跡罕至的山神廟。
他選擇先探山神廟，因其地處偏僻，更符合“碰頭”的隱秘性。
山路崎嶇，夜梟啼鳴，更添幾分陰森。殘破的山神廟在黑夜裡如同一個匍匐的巨獸，廟門歪斜，蛛網遍布。
林凡沒有直接進入，而是伏在廟外的灌木叢中，屏息凝神，仔細觀察了將近半個時辰，確認內外並無動靜，這才如同狸貓般悄無聲息地潛到廟牆下，從一個破損的窗戶翻了進去。
廟內更是破敗，神像倒塌，供桌腐朽，空氣中彌漫著塵土和黴爛的氣味。月光偶爾從破洞的屋頂投下幾縷慘白的光束，映照出滿地狼藉。
林凡借著微光，仔細搜尋。他在倒塌的神像底座後發現了一些淩亂的腳印，似乎近期有人來過！在供桌下的角落裡，他更是摸到了一個堅硬的物件——半截被踩滅的、質量相當不錯的煙鬥！這絕非村民所用之物！
就在他拿起那半截煙鬥，心中驚疑不定之時——
“嗤！”
一聲極其輕微的、利刃劃破空氣的銳響自身後襲來！
林凡渾身的汗毛瞬間倒豎！幾乎是憑借本能，他猛地向前一個翻滾！
“奪！”一聲悶響，一枚閃著幽藍寒光的飛鏢，深深釘入了他剛才所在位置的腐朽柱子上！鏢尾兀自顫動不已！
有埋伏！
林凡心頭一寒，對方竟然早就埋伏在此！是衝著他來的，還是巧合？
不容他細想，黑暗中，兩道矯健如豹的身影已從廟梁上和殘破的帷幔後撲出，手中鋼刀帶著凜冽的殺意，直取他的要害！動作乾淨利落，配合默契，絕非普通毛賊，而是訓練有素的殺手！
林凡雖有些拳腳功夫，又經曆過心智磨礪，但麵對這等專業殺手，頓時落入下風。他隻能憑借靈活的身法和廟內複雜的地形狼狽躲閃，柴刀與對方的鋼刀碰撞，濺起零星火花，震得他手臂發麻。
“你們是什麼人？！”林凡厲聲喝道，試圖擾亂對方心神。
對方卻一言不發，眼神冰冷如霜，攻擊愈發狠辣刁鑽。一招“橫掃千軍”直劈林凡下盤，另一人則趁機封堵他側翼，刀光如網，將他籠罩。
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