林凡在黑風嶺“遇劫”的消息，在餘杭縣掀起了不小的波瀾。知縣張謙親自派人慰問，並嚴令緝拿“匪徒”，地方士紳也紛紛前來探視。林凡順勢而為，將養傷與處理“學田”、“學塾”最後事宜作為借口，又拖延了半月。
這半月間，他表麵靜養，暗地裡卻通過李瑾家的渠道，將一封密信送往了京城徐階處。信中，他並未直言“鬼首”令牌與甲辰漕銀案，隻隱晦提及因周安案餘波，返鄉期間似有不明勢力窺伺，並於黑風嶺遭遇險情，幸得禦賜腰牌驚退歹人（他刻意模糊了細節，將山神廟遇襲說成黑風嶺，並將殺手的遲疑歸功於腰牌），深感自身力薄，恐負徐翰林期許，遂決定提前赴京，潛心備考，以期早日為國效力。
這是一次謹慎的試探，既示弱，又點明了自己麵臨的危險與背後的“禦史台”背景，更表達了積極靠攏的態度。
不久，徐階回信，語氣平和，對其遇險表示關切，對其提前赴京表示歡迎，並隨信附上了一封薦書，讓林凡抵京後，可去城西的“青鬆書院”尋一位姓王的掌院博士，言此乃清靜向學之地。
有了這封薦書，林凡心中稍安。他知道，徐階接收到了他的信號，並給予了初步的接納和安排。
傷勢稍愈，林凡不再耽擱。他婉拒了縣衙派官船護送的好意，隻帶了林家村兩個機靈忠厚的年輕後生作為隨從，雇了一艘穩妥的客船，悄然北上。
運河千裡，波光粼粼。兩岸景色由江南的婉約逐漸轉向北方的開闊。林凡立於船頭，望著滾滾河水，心中亦是波濤洶湧。離江南越遠，那“鬼首”令牌帶來的陰冷感似乎稍減，但帝都的龐大陰影卻愈發清晰。
他終於要踏入這個時代的權力中心了。
半月後，客船抵達通州碼頭。尚未下船，林凡便已感受到帝都的磅礴氣勢。漕船如梭，帆檣如林，碼頭之上人流如織，喧囂鼎沸，各色口音混雜，穿著打扮也迥異於江南。
換上嶄新的襴衫，戴好解元方巾，林凡踏上碼頭。撲麵而來的不僅是人氣，還有一種無形的、厚重的壓力。在這裡，一個解元，似乎也不再那麼耀眼。
按照徐階指引，他並未急著去吏部報到或拜訪什麼名流，而是直接來到了位於城西的青鬆書院。
書院門庭並不顯赫，青磚灰瓦，透著一種沉穩古樸的氣息。遞上徐階的薦書，門房不敢怠慢，很快引他見到了王掌院。
王掌院年約五旬，麵容清臒，目光溫和中帶著審視。他看了薦書，又細細打量了林凡一番，緩緩道：“徐翰林信中對你讚譽有加，稱你‘敏而務實，誌存高遠’。既是徐翰林所薦，書院自當為你安排一清淨居所。隻是……”他話鋒微轉，“京城居，大不易。書院清苦，規矩也嚴，需得靜心向學，莫要被外界繁華迷了眼，更莫要招惹不必要的麻煩。你可能做到？”
林凡躬身行禮，態度恭謹：“學生謹記掌院教誨。此番入京，隻為備考春闈，必定潛心向學，嚴守院規，不負徐翰林與掌院厚望。”
王掌院點了點頭，安排他在書院後進一處僻靜的小院住下。院子不大，僅一正房一廂房，陳設簡單，卻乾淨整潔，正是讀書的好去處。
安頓下來後，林凡並未立刻開始埋頭苦讀。他深知，在京城的第一步，不是閉門造車，而是熟悉環境，了解規則。
接下來的日子，他白天在書院藏書樓翻閱典籍，尤其是近年的邸報、官員奏疏彙編，深入了解朝廷當下的政策爭論、派係分野。傍晚時分，他則會帶著一名隨從，如同一個普通士子般，漫步在京城的大街小巷。
他去過文人彙聚的琉璃廠書市，聽過茶樓酒肆裡的議論紛紜；他也遠遠望過戒備森嚴的皇城、各部衙署，感受那森嚴的秩序；他甚至去過來往商賈眾多的市舶司附近，觀察著海外流入的奇珍異寶，聆聽著關於海貿的種種傳聞。
他像一塊貪婪的海綿，吸收著關於這座城市、這個帝國中樞的一切信息。他清楚地感受到，京城的水，比江南要深太多，這裡的權力鬥爭更加隱蔽，也更加殘酷。
然而，樹欲靜而風不止。
這日，林凡正在藏書樓查閱前朝邊防策論，一位同樣在書院備考的舉子湊了過來。此人名叫孫紹，來自北地，性格看似豪爽。
“林兄，久仰解元大名！”孫紹拱手笑道，“今日一見，果然氣度不凡。聽聞林兄與徐階徐翰林相熟？真是令人羨慕啊！”
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