金榜之下的風波，雖被徐階強行壓下，但餘波未平。林凡“探花”之名，連同他那份語驚四座的策論，以及被禦史當眾彈劾又得徐階力保的戲劇性場麵，瞬間傳遍了整個帝都，成為街頭巷尾、茶樓酒肆最熱門的談資。他不再是那個默默無聞的浙江解元，而是一躍成為京城官場矚目的焦點，毀譽參半。
按照慣例，一甲三名授翰林院修撰、編修。林凡作為探花，被授為翰林院編修（從六品），張允明為榜眼，授翰林院修撰（正六品），狀元則按例授翰林院修撰。三人即日便需入翰林院供職。
這翰林院，素有“玉堂清貴”之稱，乃是儲相之所，天下讀書人仰望之地。然而，隻有身處其中，方能體會這清貴之名下的暗流洶湧。
入職第一日，例行公事般的拜見翰林院掌院學士、諸位前輩後，林凡便被引至他那間狹小卻整潔的直房（辦公室）。桌椅書櫃，文房四寶，一應俱全，空氣中彌漫著陳年墨香和書卷氣息。
他尚未坐定，張允明便踱步進來，臉上掛著看似親和，實則疏離的笑意。
“林編修，恭喜啊。從此你我便是同僚了，當同心協力，為陛下分憂才是。”他目光掃過林凡簡樸的直房，語氣微妙，“隻是這翰林院，不比地方，規矩多，水也深。林編修初來乍到，若有不明之處，儘管來問我。”
林凡起身，不卑不亢地拱手：“張修撰有心了。林凡定當恪儘職守，虛心向諸位前輩學習。”
張允明嗬嗬一笑，意味深長地道：“那就好。希望林編修……真能‘恪儘職守’。”說罷，轉身離去，那“恪儘職守”四字，咬得格外重。
林凡知道，這隻是開始。張允明及其背後的勢力，絕不會因為自己入了翰林就罷手。在這座清貴衙門裡，明槍易躲，暗箭難防。
果然，接下來的日子並不平靜。林凡被分配的任務，多是整理前朝實錄、謄抄無關緊要的文書，或是參與一些無關痛癢的禮儀性編纂工作，明顯被邊緣化。偶爾輪到他起草一些普通的詔令或公文，也會被上司以各種理由挑剔、駁回，甚至被同僚暗中使絆子，將錯誤的資料混入他的案頭。
他知道，這是張允明等人利用職權，對他進行的軟性打壓和孤立，意在消磨他的銳氣，讓他知難而退。
林凡並未急躁，也未抱怨。他沉下心來，將那些枯燥的整理、謄抄工作做得一絲不苟，甚至利用過目不忘之能，將接觸到的各種零散信息——無論是前朝舊事、官員升遷記錄，還是地方奏報中的細微數據——都默默記下，在腦中分類歸檔。他深知，這些看似無用的信息，或許在未來的某個關鍵時刻，能起到意想不到的作用。
同時，他更加頻繁地前往翰林院的藏書庫——皇史宬。這裡典藏著曆朝曆代的檔案、實錄、輿圖，是信息的寶庫。他憑借編修的身份，得以查閱許多外界難以接觸的密檔。他尤其關注與漕運、驛傳、以及甲辰年前後相關的記錄。
在浩如煙海的檔案中，他憑借敏銳的直覺和強大的信息處理能力，果然發現了一些蛛絲馬跡：
·甲辰年，確實有一批數額巨大的漕銀在押運途中“因風浪沉沒”，但後續的打撈記錄語焉不詳，賠付事宜也拖遝數年，最終不了了之。
·時任漕運總督的一位官員，在甲辰年後不久便稱病致仕，其家族隨後迅速衰敗。
·在一些零散的邊鎮奏報中，他偶爾能看到關於“鬼麵騎兵”騷擾商隊的記載，但都被定性為“流寇”，未受重視。
這些碎片化的信息，與他手中的“鬼首”令牌、老獵戶的紙條、以及驛路異常相互印證，讓他對那個隱藏在幕後的黑色網絡，有了更清晰的輪廓。
這絕不僅僅是貪墨，很可能還涉及走私、乃至……資敵！
這個推斷讓他不寒而栗。若真如此，他麵對的敵人，其凶殘與能量，將遠超他的想象。
就在他於翰林院中默默積蓄力量、暗中調查之際，那位神秘的蘇舜卿先生，再次不期而至。
這次，他並非獨自前來，而是在一次由徐階做東的小型文會上，與林凡“偶遇”。文會參與者多是清流官員或知名學者，氣氛雅致。
蘇舜卿與林凡點頭致意，並未多言。直到文會間隙，兩人在廊下相遇。
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