亥時的南城，燈火零落，萬籟俱寂。白日裡的喧囂仿佛被濃稠的夜色吞噬，隻餘下打更人悠長而蒼涼的梆子聲在巷陌間回蕩。林凡一身深色便裝，如同融入了夜色，悄無聲息地再次來到“墨香齋”門前。
店門虛掩著，透出一線微光。他輕輕推開，門軸發出細微的“吱呀”聲。店內隻點了一盞如豆的油燈，光線昏黃，將書架的影子拉得扭曲而漫長。趙掌櫃已然等候在櫃台後，神色在跳動的燈火下顯得格外凝重。
“林公子請進。”趙掌櫃低聲道，迅速閂上了店門，引著林凡穿過狹窄的、堆滿廢舊書冊的過道，來到後院一間更加隱蔽的小屋。這裡似乎是他的起居兼工作之所，陳設極為簡陋，但收拾得乾淨整齊，空氣中彌漫著更濃鬱的墨香和舊紙氣息。
“在下趙守拙，先祖父正是趙文博。”趙掌櫃開門見山，目光灼灼地看著林凡，“林公子白日所言，提及顧世伯，不知……”
林凡從懷中取出顧蓮舟的回信，遞了過去。信上隻有簡單幾句，確認了趙文博與顧慎言乃是至交，並言趙守拙人品可靠，囑林凡若有事，可坦誠相商。
趙守拙仔細看過字跡，確認無誤，緊繃的神色這才緩和下來，長長歎了口氣：“果然是顧家妹妹的字跡。林公子，實不相瞞，自先祖父蒙冤去職，家道中落，這些年來，鮮少有故人之後問津了。不知林公子深夜到訪，想打聽什麼？”
林凡神色肅然，拱手道：“趙兄，冒昧打擾。我因在翰林院整理舊檔，對景和初年令祖力主的驛傳革新一事頗為關注，更發現此事似乎與同期漕運積弊有所關聯，甚至可能牽涉更廣。聽聞令祖當年曾掌握一些關鍵……不知趙兄這裡，可還留存著令祖的些許手稿、筆記，或聽家中長輩提及過什麼內情？”
趙守拙聞言，臉上露出複雜的神色，有追憶，有悲憤，更有一種沉積多年的壓抑。他沉默良久，方才澀聲道：“林公子，你可知，先祖父當年為何突然被調離通政司？”
“官方記載是‘考評不佳’。”
“考評不佳？”趙守拙冷笑一聲，笑容裡滿是蒼涼，“那不過是掩人耳目的借口！真正的原因，是先祖父查到了不該查的東西！”
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他走到一個老舊的書箱前，摸索片刻，從箱底取出一個用油布緊緊包裹、散發著防蟲草藥氣味的扁長木匣。他小心翼翼地打開木匣，裡麵並非金銀，而是幾本紙張泛黃、邊角磨損的筆記，以及一疊零散的信箋。
“這是先祖父晚年，於抑鬱中寫下的部分回憶劄記，以及一些與至交好友（包括顧世伯）的往來書信副本。”趙守拙的聲音帶著一絲顫抖，“他老人家臨終前，將此匣交予家父，叮囑務必妥善保管，言道‘真相或有昭雪之日’。”
林凡的心跳不由得加快，他小心翼翼地接過一本劄記，就著昏暗的燈光翻閱起來。
劄記中的字跡時而工整，時而潦草，可見書寫者心境的起伏。裡麵詳細記錄了趙文博在通政司任上，如何發現驛傳係統被嚴重濫用，尤其是與漕運相關的幾條關鍵線路上，存在大量偽造勘合、虛報裡程、夾帶私貨的現象。他順藤摸瓜，發現這些行為背後，似乎有一個嚴密的網絡在操控，其目的不僅僅是貪墨驛傳銀兩，更可能利用驛傳的便利，為某些見不得光的貨物（甚至可能是違禁品）提供運輸通道！
而最關鍵的一條記載，出現在一頁字跡格外潦草的紙上：
“甲辰冬，得密報，漕運總兵官王浚麾下參將郭威，疑似與‘鬼麵幫’往來，利用漕船夾帶私鹽、鐵器，甚至……（此處字跡被刻意塗抹，但依稀可辨‘軍械’二字輪廓）！其憑仗或不僅在王浚，京師似有更大庇護。證據難覓，彼等行事狠辣，滅口之事時有發生。吾之上疏，恐已打草驚蛇，禍不遠矣……”
鬼麵幫！郭威！王浚！京師庇護！滅口！
一個個關鍵詞，如同驚雷般在林凡腦海中炸響！
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