林凡在經筵議對上的“驚雷”之餘波，與顧家麵臨的逼婚壓力，如同兩條暗流，在帝都的地下洶湧交彙。林凡深知，他不能再等待，必須在他可能被迫離京，或顧蓮舟被家族壓力壓垮之前，給這份感情一個明確的、能夠抵禦風浪的名分。
然而，以他如今身處漩渦、前途未卜的境況，貿然上門提親，非但不能成功，反而可能給顧家帶來更大的麻煩，坐實那些“行為不檢”、“牽連顧家”的流言。他需要一個契機，一個足夠分量的“媒人”，以及一個能讓顧夫人安心的理由。
契機很快到來，依舊源於蘇舜卿。
這日，蘇舜卿邀林凡至聽竹小築，並非品茶，而是給了他一張看似普通的詩會請柬。
“明日，老夫幾位故交小聚，談詩論畫，顧夫人也會攜女前來散心。”蘇舜卿語氣平淡，卻目光如炬地看著林凡，“林編修若有暇，不妨也來湊個熱鬨。或許，能解你近日煩憂。”
林凡瞬間明了！這是蘇舜卿在為他創造機會！一個在相對私密、且有足夠分量人物在場的場合，與顧家母女自然接觸的機會！
他鄭重拱手：“多謝先生成全！”
次日，蘇府別院。
一場小型雅集如期舉行。到場者不多，除蘇舜卿外，還有兩位致仕的老翰林，以及一位在清流中頗有聲望的禦史夫人。氣氛雅致而輕鬆。顧夫人帶著顧蓮舟前來，顧蓮舟今日穿著一身淡雅的藕荷色衣裙，略施粉黛，眉宇間雖有一絲揮之不去的輕愁，卻更顯楚楚動人。
林凡到來時，詩會已進行片刻。他依禮與諸位前輩、夫人見禮，態度恭謹而不失風度。輪到與顧家母女見禮時，他目光與顧蓮舟短暫交彙，看到她眼中一閃而過的驚喜與擔憂，自己也心潮微湧，但麵上依舊平靜。
詩會主題是“詠物言誌”。輪到林凡時，他並未選擇梅蘭竹菊等常物，而是詠了一方“硯台”。
詩雲：
“混沌初開得此身，千磨萬擊骨嶙峋。
墨池雖小容滄海，筆架雖微立乾坤。
甘守清寂伴孤影，恥隨流俗染緇塵。
他日若遂淩雲誌，磨儘烏金寫至真。”
這首詩，明寫硯台之堅貞、包容與誌向，暗喻自身處境與心誌。尤其是“甘守清寂伴孤影，恥隨流俗染緇塵”一句，既是自陳心跡，也是對近日流言的非暴力不合作回應。最後兩句，更是展露了雖處困境卻不墜青雲之誌的抱負。
詩成，滿座皆靜。兩位老翰林撚須頷首，目露讚賞。那位禦史夫人也微微點頭。蘇舜卿眼中更是閃過一絲了然的笑意。
顧蓮舟垂眸聽著，指尖微微蜷縮，心中既為林凡的才華與氣節驕傲，又為他詩中所透出的孤寂與堅守感到心疼。
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顧夫人亦是動容。她雖是一介女流，但也出身書香，聽得懂詩中深意。再看林凡，雖衣著樸素，但氣度沉靜，目光清澈，與那些誇誇其談或紈絝輕浮的公子哥截然不同。尤其是詩中流露出的那份不與世俗同流合汙的骨氣，讓她想起了自己已故的丈夫。
詩會間隙，蘇舜卿借故將顧夫人引至一旁水榭說話。
“顧夫人，”蘇舜卿語氣溫和而鄭重，“老夫與慎言兄乃至交，有些話，便冒昧直言了。蓮舟這孩子，品性才情皆是上佳，你與慎言兄教養得好。隻是如今這世道，豺狼當道，小人環伺。那陸家是何等門風，夫人想必清楚。若真將蓮舟送入那般虎狼之窩，豈非辜負了慎言兄在天之靈？更是毀了孩子一生！”
顧夫人聞言，眼圈一紅，哽咽道：“蘇先生所言，妾身何嘗不知？隻是……隻是林家如今這般光景，那林編修又身陷險境，我……我實在是怕啊！”
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