停屍房內彌漫的屍臭與石灰味，混雜著門外三名屬官身上傳來的、若有若無的皂角與舊官袍的氣息，形成一種令人窒息的詭異氛圍。那兩名婦人的哭泣聲，在周縣丞等人到來後，變成了壓抑的、絕望的嗚咽。
林凡的目光平靜地掃過躬身行禮的三人，最後定格在縣丞周文才那張白胖的臉上。周文才感受到目光，頭垂得更低了些，但眼角細微的抽動暴露了他內心的不平靜。
“周縣丞，”林凡開口，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“本官一路勞頓，原想稍事休整再行交接。卻不料，這昌樂縣衙，先給本官備了這樣一份‘厚禮’。”他側身，讓開視線，露出身後草席上的屍體，“死者王老五，驛丞。據聞是因貪墨入獄，繼而‘自儘’。其家眷於此喊冤，言其為人膽怯，不敢貪墨，乃為人頂罪，且死因蹊蹺。”
他每說一句，周文才的額頭似乎就更油亮一分。主簿孫富貴眼神遊移，不敢與林凡對視。典史趙虎則麵無表情，隻是粗壯的手指無意識地捏了捏腰刀的刀柄。
“此事，發生在李大人離任、本官未至之時。”林凡語氣依舊平淡，卻帶著審視的意味，“周縣丞當時署理縣務，可否將案情，與本官分說一二？”
周文才咽了口唾沫，連忙道：“回大人，此事……此事下官亦感突然。乃是李大人離任前，接到舉報，查實王老五確有貪墨驛站錢糧之行徑，人贓並獲，故而下令收監，待後審理。不料其畏罪……唉，下官監管不力，請大人責罰！”他將責任推給了已離任的前縣令，自己隻擔了個“監管不力”的輕罪。
“人贓並獲？”林凡挑眉，“贓物何在？賬冊憑證何在？舉報者又是何人？”
“這……”周文才一時語塞，額頭見汗，“贓物……已入庫房。賬冊憑證……在戶房存檔。至於舉報者……乃是匿名投書，為保護舉告之人，按例……”
“按例不查？”林凡打斷他，聲音微冷，“一條人命，就這麼糊裡糊塗地按‘自儘’結了案？周縣丞，這‘例’，怕是有些草率了吧？”
周文才噗通一聲跪倒在地：“大人明鑒！下官……下官當時忙於送別李大人與準備迎接大人您，一時……一時疏忽！請大人恕罪！”孫富貴和趙虎見狀，也連忙跟著跪下。
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林凡沒有立刻叫他們起來。他走到那哭泣的婦人麵前，放緩了語氣：“你二人且先回去，將王老五平日為人、近日有無異常、可與何人結怨等情由，細細想清楚。若有冤情，本官在此，必會查個水落石出。”
他的話語帶著一種不容置疑的沉穩力量，讓那絕望的婦人眼中重新燃起一絲微弱的希望。她們磕了幾個頭，在林凡的示意下，被林大勸扶著先行離開了。
林凡這才轉身，看著跪在地上的三人，淡淡道：“都起來吧。死者為大，先料理後事，著仵作重新驗屍，詳細記錄在案。此案，本官會親自過問。”
“是！是！下官遵命！”周文才如蒙大赦，連忙爬起來，用袖子擦拭著額頭的冷汗。
初步的立威，目的已經達到。林凡不再糾纏於此，轉而道：“帶本官去二堂，交接印信、文書。”
“是！大人請！”周文才連忙在前引路。
二堂同樣陳舊，但比大堂多了些生活氣息。交接儀式簡單而迅速。林凡驗看了知縣大印、戶籍黃冊、錢糧賬目概要等物。整個過程，周文才、孫富貴、趙虎三人都顯得格外恭順，但林凡能感覺到那恭順之下隱藏的審視與戒備。
交接完畢，周文才試探著問道：“大人一路辛苦，下官已在後衙備下薄宴，為大人接風洗塵，您看……”
林凡擺了擺手，臉上露出一絲恰到好處的疲憊：“接風宴就免了。本官初來，風塵仆仆，儀容不整，恐失禮數。況且，”他話鋒一轉，目光掃過桌上那厚厚一疊積壓的文書，“縣務繁雜，亟待處理。周縣丞，將近年錢糧賦稅、刑名訴訟、工程營造的主要卷宗，送至本官書房。本官要儘快熟悉縣情。”
他拒絕宴請，直接索要核心卷宗，這完全出乎周文才等人的意料。按常理，新官上任，總要應酬一番，熟悉人事，再慢慢接觸實務。這位林知縣，竟如此迫不及待？
“是……下官這就去辦！”周文才不敢多言，連忙應下。
林凡被引至後衙知縣居住的院落。院子不小，但同樣破敗，屋瓦不全，窗紙破損，家具陳舊。隨行的林大和林二看著這比林家村好不了多少的居所，臉上都露出憤憤之色。
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