黑水驛的實證，如同一把鑰匙，為林凡撬開了一道縫隙。但他深知，此刻若直接以此發難，最多扳倒一個具體經手的小吏，動不了周文才等人的根本，反而會打草驚蛇。他需要將這把鑰匙用在更關鍵的地方。
時機在幾天後的一次例行“三班六房”堂議上到來。
所謂堂議，本是知縣與縣丞、主簿、典史及各房司吏齊聚，處理日常政務。但在昌樂縣，這早已流於形式，多是周文才與孫富貴唱雙簧，各房司吏附和，走個過場。
今日堂議，主要討論即將開始的秋糧征收準備工作。周文才照例先開口，侃侃而談，無非是老生常談，強調按時足額征收之重要，要求各裡、甲提前準備等等。
待他說完，林凡並未像往常一樣簡單認可，而是輕輕“嗯”了一聲，目光掃過在場眾人，最後落在戶房司吏錢有財身上，語氣平淡地問道：“錢司吏，曆年秋糧征收，損耗幾何？倉廩存儲，可還穩固？運輸途中，可有章程避免虧空？”
錢有財是個精瘦的中年人，眼珠轉動靈活，聞言立刻躬身，熟練地報出一串數字：“回大人，曆年損耗多在百分之五至八之間，皆因晾曬、鼠雀、搬運所致，均在朝廷允許範圍之內。倉廩年年檢修，穩固無恙。運輸則沿用舊例，由糧長負責，簽訂保狀，若有虧空，照價賠償。”
這套說辭顯然是準備了無數遍，滴水不漏。
林凡點了點頭，並未深究，話鋒卻陡然一轉：“說到運輸與倉儲，本官近日翻閱舊檔，見三年前有一筆關於黑水驛修繕的款項，賬目記錄是更換椽木二十根，補葺屋頂。據本官所知，驛站維係，關乎驛傳暢通，亦間接影響糧賦運輸之效率。卻不知，當時工程驗收，是由哪位負責？效果如何？”
他問得突然，語氣也依舊平和，仿佛隻是隨口一問，了解舊事。
然而，“黑水驛”三個字一出，周文才端著茶杯的手幾不可查地頓了一下，眼皮微抬，掃了孫富貴一眼。孫富貴那兩撇鼠須顫了顫，連忙低下頭。錢有財更是臉色微微一白，下意識地看向周文才。
堂內氣氛瞬間變得有些凝滯。
短暫的沉默後，工房司吏硬著頭皮站出來：“回……回大人，當時……當時是由工房與驛站共同驗收，記錄在案，應……應是合格的。”
“哦？合格？”林凡嘴角勾起一抹若有若無的弧度，目光卻依舊看著錢有財，“可本官怎麼前日偶遇一位曾在黑水驛服役的老卒，聽其言談，似乎對那次修繕，頗有些……微詞啊？言道並未見更換多少新料，不過是敷衍了事。”
他並未點破趙虎的調查，隻推說“偶遇老卒”，輕描淡寫，卻如同在平靜的水麵投下了一塊巨石！
錢有財的冷汗當時就下來了，腿肚子有些發軟。周文才臉色陰沉，放下茶杯，乾咳一聲道：“大人，此等陳年舊事，又乃工匠粗鄙之言，未必可信。況且，當時經辦之人……唉，王老五已然畏罪自儘，怕是死無對證了。”
他又想把事情推到死人身上。
林凡心中冷笑，麵上卻露出一絲“恍然”和“惋惜”：“原來如此。可惜了……本官還想著，若當年修繕確實紮實，此次秋糧征收，或可借鑒其經驗，確保沿途倉儲驛站穩固，減少損耗。既然經辦之人已逝，又有些風言風語，那便罷了。”
他巧妙地轉移了話題，將黑水驛之事與眼下的秋糧征收聯係起來，似乎隻是出於公務考慮，並非刻意追究舊案。
但剛才那短暫的波瀾，已經足以讓周文才等人心驚肉跳！這位新任縣尊，絕非隻知道埋頭故紙堆的書生！他看似隨意的提問，實則精準地戳到了他們的痛處！他不僅知道黑水驛，甚至聽到了“風言風語”！他到底知道了多少？
堂議在一種詭異的氣氛中結束。周文才、孫富貴等人告退時，神色明顯沒有了往日的從容。
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林凡獨自坐在公案之後，手指輕輕敲擊著桌麵。“敲山震虎”的目的已經達到。他不需要現在就拿出證據，隻需要讓對方知道，他並非對過往一無所知，更不是可以隨意糊弄的傀儡。這足以讓他們自亂陣腳，在接下來的秋糧征收等事務中投鼠忌器，甚至可能因為驚慌而露出更大的破綻。
果然，接下來的幾天，周文才等人明顯收斂了許多。送往林凡書房的文書，格式愈發規範，數據也似乎“嚴謹”了不少。連帶著衙役們對待普通百姓的態度，也似乎客氣了一絲。
而趙虎那邊的調查，也因對方可能的內部混亂而取得了進展。周三郎打聽到，馬奎近日與周文才的心腹管家秘密會麵數次，似乎在商議什麼事情，神色緊張。
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