秋意愈濃，昌樂縣的氣氛卻比天氣更冷。自那日堂議林凡“隨口”問及黑水驛後，周文才一黨表麵愈發恭順，暗地裡的動作卻並未停歇。他們似在抓緊時間抹平痕跡，又像是在醞釀著什麼。
這日，趙虎趁著夜色，再次潛入書房，神色比往日更加凝重。
“大人，馬奎那邊有動靜了！”趙虎壓低聲音，“周三郎探到，馬奎的‘豐泰號’近日在暗中大量收購市麵上的陳糧、甚至是一些發黴的次糧，動作很隱秘，但數量不小！而且，他手下幾個管事，頻頻出入周縣丞外宅的後門！”
收購次糧？在這個秋糧即將征收的節骨眼上？
林凡眼中寒光一閃，瞬間明白了對方的毒計！這是想利用征收秋糧的機會，以次充好！將收購來的劣質糧食混入官倉，或者直接在征收環節做手腳，坑害百姓，中飽私囊！而周文才等人，顯然是知情者，甚至是合謀者！
“好一招狸貓換太子！”林凡冷笑，“他們這是狗急跳牆，想最後撈一筆，還是想借此製造混亂，給本官一個下馬威？”
“大人，我們該如何應對？”趙虎問道，“是否立刻抓他個人贓並獲？”
“不，”林凡搖頭，“馬奎隻是前台的白手套，抓他容易，但動不了根本，反而會讓他們徹底隱藏起來。我們要等，等他們自己把戲做足，等一個能將他們一網打儘的時機！”
他沉吟片刻，吩咐道：“趙虎，你繼續盯緊馬奎的糧倉和運輸路線，務必掌握他們運糧、換糧的具體時間和地點。另外，讓我們的人，暗中在百姓中散布消息，就說今年官府嚴查糧食品質，定要曬乾揚淨，若以次充好，一經發現，嚴懲不貸！”
“是！”趙虎領命，卻又遲疑道，“大人，秋糧征收在即，各裡、甲的糧長多是地方豪強或與周文才有勾結之人，若他們聯手欺壓百姓，我們……我們人手不足，恐怕難以顧及周全。”
這確實是個難題。昌樂縣胥吏係統幾乎爛透，林凡能信任的隻有趙虎和寥寥數人。一旦征收開始，對方在下麵搞小動作，他很難及時製止。
就在這時，書房外傳來林大的聲音：“公子，衙門外來了幾個百姓，說是……說是要告狀，指名要見您這位青天大老爺！”
林凡與趙虎對視一眼，皆感意外。這個時候，會有百姓來告狀？
“帶他們去二堂偏廳。”林凡整理了一下衣冠，“趙虎，你先去安排剛才說的事。”
來到二堂偏廳，隻見三名穿著破舊棉襖、麵帶惶恐之色的老農跪在地上，旁邊還站著一個穿著綢衫、麵帶冷笑的矮胖中年男子。
“小民叩見青天大老爺！”三名老農見到林凡，連忙磕頭。
那矮胖男子也隨意拱了拱手：“小人乃本縣西鄉糧長劉三，參見縣尊大人。”
林凡坐下，目光掃過幾人：“你等有何冤情，速速道來。”
為首一名老農顫抖著聲音道：“回……回青天大老爺，小民等是西鄉柳樹屯的農戶。劉……劉糧長前幾日來屯裡，說……說今年秋糧征收，要用他帶來的‘官鬥’，可他那鬥……他那鬥比往年用的足足大了一圈啊！一石糧食進去，隻能算八鬥！這不是要逼死我們嗎？求青天大老爺做主！”說著，老淚縱橫。
另外兩名老農也連連磕頭附和。
糧長劉三卻絲毫不慌，反而笑道：“大人明鑒！並非小人的鬥大，而是朝廷規製如此！往年那些鬥，都是被前任……被某些人私自改小了，慣壞了這些刁民！小人如今用的，才是標準的官鬥！他們抗糧不交，還誣告小人，請大人明察！”
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他倒打一耙，將責任推給了前任，自己反而成了嚴格執行標準的“忠臣”。
林凡心中雪亮，這分明是周文才等人試探他態度的第一招！利用糧長在征收工具上做手腳，是最常見也最難查證的貪腐手段之一。若他處理不當，要麼寒了百姓的心，失去民心；要麼被扣上“縱容刁民、阻礙征收”的帽子。
他看著那三名惶恐無助的老農，又看了看有恃無恐的劉三，心中已有計較。
他沒有立刻發作，而是對劉三淡淡道：“哦？標準官鬥？劉糧長，你可知我朝《度量衡製》中，一石合多少升？一升合多少合？你所用之鬥，又是何年何地、由何衙署核準頒發的？可有印信憑證？”
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