周文才、孫富貴、馬奎等一乾蠹蟲被革職下獄，其家產抄沒的消息，如同一聲春雷，炸響了昌樂縣沉寂多年的天空。百姓們奔走相告，拱手稱慶，往日裡死氣沉沉的縣城，竟煥發出幾分難得的生機。林凡“林青天”的名號，不脛而走，在街頭巷尾、田間地頭被反複傳頌。
然而，喧囂過後，擺在林凡麵前的，是一個不折不扣的爛攤子。
縣衙六房，幾乎癱瘓。戶房司吏錢有財在周文才倒台後，嚇得稱病不出，其餘各房司吏、書辦亦是人心惶惶，或消極怠工，或暗中觀望。曆年積壓的訴訟卷宗堆積如山，錢糧賬目混亂不堪，水利失修，道路坑窪，學宮破敗……百業待舉，千頭萬緒。
林凡沒有時間沉浸在勝利的喜悅中。他深知，扳倒幾個貪官隻是治標，如何讓昌樂縣真正恢複元氣，讓百姓過上好日子，才是真正的考驗，也是他“治世能臣”之路的起點。
他的第一把火，燒向了吏治。
他沒有急於清洗所有舊有胥吏——那會引發更大的動蕩，且無人可用。而是采取了“甄別、留用、立規、督責”的策略。
他親自坐鎮，與趙虎一起，對所有在籍胥吏進行初步甄別。對於那些劣跡斑斑、民怨極大的核心黨羽，堅決清除；對於那些雖有瑕疵但能力尚可、且並非周文才死忠的，給予戴罪立功的機會；同時，大膽提拔了一些像秦大勇、周三郎這樣出身清白、表現忠勇的新人，充實到關鍵崗位。
隨後，他頒布了《昌樂縣衙署辦事章程》，明確了各房職責、辦事流程、時限要求以及獎懲措施。尤其強調，胥吏不得無故刁難百姓，不得勒索財物，一切公務需留有存根記錄，以備核查。他將標準量器永久陳列於縣衙門口，昭告百姓，賦稅征收，以此為憑。
第二把火，燃向了民生根本。
他帶著趙虎和幾個略懂農事、工造的新晉吏員，親自下鄉勘察。昌樂縣土地貧瘠，水利是命脈。他查看那些年久失修的溝渠、陂塘，運用現代工程學的簡易原理（水平測量、土方計算等），製定了詳細的《昌樂縣水利興修概要》，計劃利用冬閒時節，以工代賑，組織百姓疏浚河道，修複水利。抄沒周文才、馬奎的贓銀，正好可以作為啟動資金。
對於秋糧征收後百姓手中可能所剩無幾的口糧問題，他下令從抄沒的糧食中，拿出一部分充實縣倉，並參照“青苗法”的思路，準備在來年青黃不接時，以低於市場價的利息借貸給貧苦農戶，助其度過難關，同時嚴禁豪強趁機放高利貸。
第三把火，關乎長遠。
他視察了縣城那所幾乎已成廢墟的學宮，召見了縣裡僅存的幾位廩生、增生。看著那些衣衫襤褸卻眼神渴望的學子，他仿佛看到了當年在林家村苦讀的自己。他當即決定，從抄沒的資產中撥出專款，重修學宮，並設立“昌樂學田”，以其產出資助貧寒學子，聘請有真才實學的老師任教。
“教化之功，乃百年大計。昌樂可以一時貧弱，但不可一世愚昧。”他對幾位老秀才如是說，話語中帶著不容置疑的決心。
然而，重建之路並非一帆風順。
舊的利益集團雖被擊垮，但沉屙已久，積弊難除。一些被留用的胥吏陽奉陰違，辦事拖拉；地方上殘餘的豪強勢力暗中抵觸，散布流言，說林凡“年輕氣盛”、“折騰百姓”、“所行新政乃與民爭利”；甚至有人暗中串聯，試圖向府城乃至省城遞送黑狀。
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更重要的是，從馬奎處查獲的那些提及“節敬”、“常例”的信件，像一塊沉重的巨石壓在林凡心頭。他知道，周文才等人不過是小蝦米，真正的巨鱷還隱藏在青州府、乃至省城的深水之中。他們絕不會坐視自己在昌樂縣坐大，定會反撲。
這日，他正在書房審閱水利圖紙，趙虎送來了一封來自青州府的公文。
公文是府衙發來的，語氣看似平和，先是肯定了林凡在昌樂“雷厲風行，整肅吏治”的舉動，但話鋒隨即一轉，指出“新政之舉，關乎民生，宜穩妥漸進，勿使民疲怨生”，並告知府衙已收到“些許民情反饋”，將於近期派“觀察使”至昌樂，“了解實情，協助處理”。
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