格物大學的風，已然吹皺京華春水。禦筆親題、親王監院的消息如巨石落潭，激起的不僅是希望與憧憬，更有潛藏於水底的暗流與淤泥。
這一日，老周匆匆求見，眉宇間帶著一絲罕見的凝重。
“閣老，工部下屬的幾家官營作坊，還有京畿附近幾家與工部關係密切的大匠戶，突然聯合遞了話過來。”老周沉聲稟報，“他們言道，格物大學章程中所列‘標準化構件’、‘統一度量’，乃是壞了千百年來匠作行當的規矩。說什麼‘差之毫厘，謬以千裡’，各家有各家的秘法絕活，豈能強求一致？更言……若強行推行，恐無人願承接大學所需之實驗器械與模型製作。”
林凡聞言，眼中寒光一閃即逝。他放下手中的朱筆，語氣平靜無波：“哦？是哪些人在背後牽頭？可查清了？”
“明麵上是幾家匠戶行首，但據‘驛路’傳來的消息，工部右侍郎劉文煥的管家，前幾日與這幾家行首都曾‘偶遇’過。”老周低聲道。劉文煥，乃是高拱門生，在之前的工部清洗中因處事圓滑、未直接涉入馮保一案得以留任，但其立場向來保守。
林凡微微頷首。這並非意外，觸動利益往往比觸及靈魂更難。工部及其關聯的匠戶體係，是舊有技術秩序的既得利益者，格物大學倡導的標準化、可複製化，無疑是在動搖他們賴以生存的“手藝獨占”根基。
“不必與他們糾纏口舌之爭。”林凡略一沉吟，已有決斷，“你即刻去辦兩件事：其一，以格物大學籌建處的名義，發布‘標準件及精密儀器懸賞製作公告’，明碼標價，酬金上浮三成，並注明，做得好者，可優先獲得日後海事營造局及皇家造船總廠的訂單。其二，讓王文軒從青年新政團中，遴選懂些算學、有心實務的寒門子弟，成立一個‘格物大學工坊’，我們自己培養學徒，就從最基礎的尺規、量具做起。告訴那些人，”他語氣轉冷，“這世道，離了張屠戶，未必就要吃帶毛豬。是守著老規矩一起沉淪，還是順應時勢謀個新前程，讓他們自己想清楚。
與此同時，關於格物大學招生“初試”考題的爭議，也在士林中悄然發酵。林凡親自審定的考題中，除了基礎的經義辨文（考察文字功底和邏輯），大量涉及九章算術、田畝測量、簡易機械原理辨析，甚至有一道題是“試論如何改良現有犁具，以省人力而增效率”。
這在一部分恪守傳統的文人看來，簡直是斯文掃地。某日文會，便有酸儒公開譏諷：“堂堂學府，不考聖賢微言大義，反倒考起如何種地打鐵，與匠戶何異？莫非林閣老要開的是工坊，而非大學？”
此言一出，引得不少附和之聲。雖礙於皇帝和親王的名頭不敢大肆攻訐，但這種論調卻在無形中影響著一些觀望中的潛在考生家族，尤其是一些自持身份的書香門第。
顧蓮舟在“夫人沙龍”中敏銳地捕捉到了這股風氣。她並未直接反駁，隻是在一次聚會中，看似無意地對幾位夫人提起：“昨日聽夫君感歎，說如今有些讀書人，言必稱堯舜，行卻不及匠吏。黑水洋上，若無懂得測算炮軌、維修船機之人，縱有滿腹經綸，可能擋得住西夷炮火？妾身愚見，這治國平天下，光會讀書恐怕是不夠的，需得是那等能將道理用於實處的人方行。”
這番話經由夫人們傳開，又經青年新政團成員在士子間引導議論，漸漸形成一種新的聲音：值此變局，空談誤國，實乾興邦。格物大學所考，正是“經世致用”之學的根本。一些真正有見識、感於時局的年輕士子，反而因此更堅定了報考的決心。
而在高拱府邸的書房內，燭光搖曳。
高拱放下手中的茶盞，看著下首的劉文煥，歎了口氣：“文煥，林凡此舉，雖有操切之嫌，然陛下心意已決，宸親王鼎力支持，其勢已成。爾等在此等細枝末節上與他糾纏，非但無益，反而落了下乘，徒惹陛下不快。”
劉文煥有些不甘：“恩師，難道就眼睜睜看著他把持這育才之權，儘收寒門人心，將來儘數培植為其黨羽嗎？長此以往，朝堂之上，還有我等立錐之地？”
高拱目光深邃，搖了搖頭：“堵不如疏。他既要辦新學，便讓他辦。然，這大學並非他林凡一人之大學。師資、生源、經費，乃至日後學成者的任用，哪一環能完全脫離朝廷法度？你等在工部多年，當知水至清則無魚之理。有些事，急不得。”
他話中深意，劉文煥似懂非懂，但見座師不願直接與林凡衝突，也隻得按下心中不滿，唯唯稱是。然而，他並未完全放棄，隻是將手段變得更加隱蔽，例如在工部審核格物大學請撥的物料清單時，刻意拖延，或在標準件的“標準”界定上，提出種種繁瑣考據，試圖從程序上阻滯進度。
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