定海灣，萬人空巷。晨曦刺破海霧，映照在巨大的船塢上。塢內，“啟明”號如同沉睡的鋼鐵巨獸，通體覆蓋著新軋製的暗灰色裝甲，流線型的艦首指向大海，高聳的煙囪與粗壯的炮管昭示著它與舊時代帆船截然不同的力量。
船廠外圍，人山人海。不僅有受邀的官員、士紳、學子，更有無數聞訊趕來的沿海百姓。他們懷著好奇、敬畏、乃至一絲恐懼，注視著這即將改變曆史的造物。反對者們也混跡其中，或冷眼旁觀，或暗自祈禱儀式出醜。
辰時正，吉時已到。林凡與宸親王朱載堃並肩立於觀禮高台。宸親王傷勢已愈，身著親王禮服，英氣勃發。林凡則是一品仙鶴補服，神色沉靜，唯有緊握欄杆的微微發白的手指，泄露了他內心的激蕩。
“奏樂！”禮官高唱。
莊嚴的禮樂聲中，林凡上前一步，運足中氣，聲音清晰地傳遍海灣：
“自黑水洋血戰，將士殞命，國威受挫，已曆數載！此痛此辱，刻骨銘心！今日，‘啟明’號鐵甲艦下水，非為一艦之成，乃為我大晟告別積弱、走向自強之宣言！自此，我大晟海疆，不容外寇輕侮！自此，我大晟百姓，可望海晏河清！”
他沒有過多華麗的辭藻，話語樸實卻充滿力量，勾起了在場許多人對那段慘痛曆史的回憶，更點燃了對未來的期望。
“下水——！”隨著林凡一聲令下，巨大的閘門緩緩開啟，海水湧入船塢。工匠們敲掉最後的支撐，“啟明”號龐大的艦體在無數道目光的注視下，沿著滑道緩緩移動，起初緩慢，繼而加速，艦首劈開塢內海水，激起巨大的浪花，最終——
轟然入海！
龐大的艦體穩穩浮於海麵，激起層層波濤，拍打著海岸。成功了！現場在短暫的寂靜後，爆發出震天動地的歡呼聲！許多老工匠、參與建造的學子相擁而泣。那鋼鐵巨艦安靜浮於海麵的景象，比任何言語都更具說服力。
就在“啟明”號成功下水，萬眾歡騰之際，一隊皇家儀仗悄然抵達定海灣行轅。皇帝，竟微服親臨！
原來，皇帝在京城備受壓力，雙方奏章攻訐已讓他不勝其煩。最終，他決定親眼看一看這艘被傳為“妖物”與“希望”的矛盾集合體，親眼見證林凡所言的“自強之力”。
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林凡與宸親王聞訊，急忙迎駕。
皇帝並未理會繁文縟節，徑直走到海邊，遙望著已下水的“啟明”號，以及船廠內仍在建造的另外兩艘艦體。那龐大的規模、精密的設施、尤其是“啟明”號那冷峻的鋼鐵身軀，帶給他的視覺與心理衝擊是無與倫比的。
“朕……今日方知，何謂‘千年未有之變局’。”皇帝良久，才緩緩吐出一句話，語氣中帶著難以言喻的複雜，“林凡，你做到了。”
“臣，幸不辱命。”林凡躬身道。
皇帝登上了“啟明”號。他撫摸著冰涼的裝甲，察看著粗壯的炮管，聽取了韓文遠關於蒸汽動力、石磊關於裝甲防護的簡要彙報。儘管他未必完全聽懂那些技術術語，但這份實實在在的、足以改變戰爭模式的力量，他感受到了。
當皇帝站在艦橋，眺望無垠大海時，心中已然做出了決斷。與這能夠守護國門、開拓未來的力量相比，那些朝堂上的蠅營狗苟、流言蜚語，顯得何等可笑與渺小！
皇帝定海灣之行，消息迅速傳回京城。當朝臣們得知皇帝不僅親臨觀禮，更登艦視察，並對林凡、宸親王多有嘉勉後，政治風向瞬間徹底扭轉。
那些此前叫囂得最凶的禦史，如同被掐住了脖子，再也發不出聲音。高拱在府中長歎一聲，對手下門生道：“大勢已去，不可逆矣。今後……當思共存之道。”連最頑固的江南世家代表，也開始悄悄撤回了彈劾的奏章，轉而試圖尋找與自強派合作的可能。
皇帝回京後，連下數道旨意：
·嚴厲申飭造謠生事、阻撓自強之官員，幾名跳得最歡的禦史被革職查辦。
·正式批準設立“海軍戰略物資專營司”，由林凡兼管，確保船廠資源供應。
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