《泰西格致譯名審定總目（初編）》的頒布，如同在看似平靜的學術湖麵投下巨石。統一的術語暫時壓製了表麵的混亂，卻也使得潛藏在水麵之下的、關於文明根本方向的激流，終於無可避免地噴湧而出。爭論的焦點，從“如何翻譯”迅速升級為“為何要學”，乃至“中學與西學，孰為體？孰為用？”。
金陵，江南文脈鼎盛之地。一座由幾位致仕高官與理學大家聯合創辦的“崇古書院”，舉辦了一場公開講學。主講者乃名滿東南的大儒，程文瑞。他皓首窮經，德高望重，對近年來風行的“西學”素持審慎乃至批評態度。
講學之日，書院內外人頭攢動。程老夫子並未直接抨擊新政，而是從《譯名總目》中擇取數例，娓娓道來。
“諸君請看，這‘氧’、‘氫’諸字，古籍無征，形聲乖張，此等‘創造’，豈是堂堂華夏應有之氣象？”他聲音清朗，卻字字如錐，“更有甚者，將‘力’之概念，以‘牛頓’（Newton）之夷名度量，編為算式，儼然奉為圭臬。試問，我華夏聖賢所言‘自強不息’之力，‘浩然之氣’之力，豈是這等夷狄之人所能度量界定？”
他進而痛心疾首：“古人雲，君子不器。今人卻汲汲於‘器’，竟至為‘器’立法，為‘器’正名，甚至欲以‘器’測之尺度，衡度世道人心！此非舍本逐末，以夷變夏之漸乎？長此以往，恐我中華數千年禮樂文章、道德性命之學，將儘數淹沒於這器物計算、奇技淫巧之洪流矣！”
此言一出，滿場嘩然。支持者擊節讚歎，視為“衛道之正聲”；質疑者則暗自皺眉，覺其言過其實。但無論如何，“體用之爭”這頭思想界的巨獸，被徹底從籠中釋放了出來。
程老夫子的講演內容，迅速傳至京城。格物大學堂內，氣氛凝重而激憤。年輕學子與教習們群情激昂。
“迂腐之見！不明物理，空談性命，與晉人清談何異？”一位物理學院的年輕教習拍案而起。
“他可知若無這‘牛頓’之力學，我大晟鐵甲艦何以劈波斬浪？無這‘氧’‘氫’之明，新式火藥何以精進？”化學院的學子憤然反駁。
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然而，亦有少數資深教習麵露憂色。他們學貫中西，深知程老夫子所言並非全無道理，至少觸及了一個根本性問題：在吸收西學“器用”的同時，如何安放、乃至重新詮釋自身文明的“道體”？
大學堂山長，一位由林凡延請的、德高望重且思想開明的退休閣老，召集了全體師生大會。
“諸君少安毋躁。”老山長聲音平和，卻壓下了滿堂喧嘩，“程公所言，代表了許多士人之憂懼。此非惡意攻訐，實乃文明碰撞之必然。我輩若隻知憤然，或隻知嗤笑，便是落了下乘。”
他環視眾人，緩緩道：“我輩研習西學，非是棄我根本，乃是以我為主，采擷英華，補我不足，強我根基。西學精於‘格物’，長於邏輯實證，此正可補我儒學‘格物’傳統在具體方法論上之不足。然西學亦有局限，其重分析，有時失於整體；其崇理性，或略於人文。如何融會貫通，取長補短，創造出既承我華夏道統精髓、又具近代科學精神之新學，方是我輩真正的使命與挑戰！”
朝堂之上，暗流湧動。都察院中，早有對“西學泛濫”不滿的禦史，趁機聯名上奏，引述程文瑞之言，請求皇帝“申明正學，厘清體用，抑製西學僭越之端”。
這一次，連高拱也在私下表示了擔憂：“林閣老，程文瑞雖言辭過激，然其憂心所在，不可不察。我中華立國，終以儒術為基。若西學之風過盛，動搖士林根本，恐非社稷之福。”
麵對內外壓力，林凡知道，不能再回避這個根本性的詰問。他需給這場爭論一個明確的方向。
他並未立刻在朝堂上激烈辯駁，而是精心準備了一道奏疏，並請求在經筵講學之時，向皇帝及文武重臣闡述自己的觀點。
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