南洋·雙嶼島秘密灣澳
月黑風高，三艘懸掛羅蘭共和國旗幟的快速帆船悄無聲息泊入礁石環繞的天然良港。船上下來的人皆披黑鬥篷，為首者金發碧眼，麵容被兜帽遮去大半，隻露出線條冷硬的下頜。
灣澳深處的石洞內早已燈火通明。七八人或坐或立，有西洋麵孔，也有漢人裝扮。居中主位空懸，金發男子徑直坐下，摘下兜帽——正是“遠東方略協會”遠東行動負責人，代號“信天翁”。
“青州計劃失敗，鄭繼被捕，我們在北方的觸角被斬斷大半。”信天翁開口，流利的官話帶著異國腔調，“但林凡犯了個錯誤——他把所有注意力都轉向了海上。”
坐在右側的漢人男子，約莫四十許，麵容儒雅，指節卻粗大似工匠，正是潛伏多年的暗樁，工部虞衡清吏司郎中吳啟明。
“信天翁先生的意思是？”
“林凡以為我們會正麵進攻他的鐵甲艦。”信天翁指尖劃過海圖，“錯了。真正的殺招，在他最得意的地方——‘格物大學堂’。”
他推出一份名單，上麵列著十幾個名字，旁邊標注著專業：機械、化工、冶金、造船……
“這些都是格物大學堂近兩年最優秀的畢業生，已被分配到各地工坊、船廠、礦場。他們腦子裡裝著大晟最新的技術機密。”信天翁目光如鷹，“我們要做的，不是摧毀他們，而是……‘收割’他們。”
吳啟明皺眉：“綁架？太顯眼。而且這些人受林凡新思想熏陶，未必肯叛國。”
“不是綁架，是‘邀請’。”信天翁微笑，“我們將在呂宋設立‘遠東格致研究院’，以三倍薪俸、自由研究的條件，公開招募人才。同時，暗中接觸這些年輕人，告訴他們——在西方，匠人的地位與學者同等，你們的才華不會被埋沒在官府的繁文縟節裡。”
他頓了頓：“對於那些特別關鍵的人物……如果邀請不成，就讓他們的‘意外’看起來像事故。比如，下礦勘探時坑道坍塌，船廠驗船時失足落水。”
洞內一片寂靜。隻有海潮拍打礁石的聲音。
另一名西洋人，佛朗機國的代表，沉聲道：“但林凡已開始石油研究。我們是否該提前行動，摧毀他們的實驗設施？”
“不，正相反。”信天翁眼中閃過冷光，“讓他們研究。石油應用的關鍵在於精煉技術和內燃機——這兩項技術我們已封鎖三十年。林凡的人就算拿到原油，沒有圖紙，沒有精密機床，十年也造不出可用的發動機。而這段時間，足夠我們完成部署。”
他起身，走到洞口，望著黑沉的海麵：“協會的戰略已調整。不再急於挑起大規模戰爭，而是通過技術封鎖、人才收割、經濟滲透，讓大晟的‘自強’變成一個永遠差半步的夢。當他們的皇帝、百姓、甚至林凡自己，開始懷疑這條路是否走得通時……才是我們真正收割的時候。”
“那海上威脅呢？”紅毛夷代表問。
“繼續施壓。”信天翁轉身，“以商船隊為掩護，頻繁出現在大晟沿海，測試他們的反應速度。若有機會，製造幾起‘海盜襲擊大晟商船’事件，最好能栽贓給倭寇——讓林凡不得不分兵清剿，疲於奔命。”
他看向吳啟明：“吳先生，你在工部，最重要的是拿到‘啟明號’鐵甲艦的實測數據。不需要圖紙，隻要航速、裝甲厚度、火炮射程這些基礎參數。有了這些，我們就能評估何時啟動‘火藥桶計劃’。”
吳啟明低頭：“下官儘力。”
“不是儘力，是必須。”信天翁拍了拍他的肩，力道很重，“別忘了，你兒子在羅蘭留學的費用，還有你夫人那‘怪病’需要的西洋新藥……都需要協會持續供給。”
溫和的語氣，卻是赤裸裸的威脅。
吳啟明背脊滲出冷汗：“……明白。”
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京城·工部衙門檔案庫
深夜，吳啟明獨自一人留在值房。桌上攤開的是“啟明號”海試的初步報告抄本——正本已呈送禦前，這份是他利用職權偷偷謄錄的。
“艦長三十八丈，寬六丈二尺……蒸汽輪機雙軸驅動，實測極速十四節……主裝甲帶厚六寸熟鐵……主炮為後裝線膛炮，射程八裡……”
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