緩……恐屙疾深入骨髓，再無回天之力。”
禪師凝視他良久，歎道：“也罷。老衲觀你麵相，非壽考之相，卻是燃燈之命——燃燒自身，照亮前路。隻望你……莫燒得太急，留些燈油，照遠些。”
禪師離去。林凡獨立廊下，望著宮牆外的天空。
燃燒自身嗎？他早已有覺悟。
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五日後·工部堂議再開
吳啟明信心滿滿，準備推動草案進入下一流程。然而會議開始，趙虎卻帶著錦衣衛魚貫而入。
“諸位大人，”趙虎亮出三份案卷，“經複核，此前通報的‘三起匠人泄密案’，均有疑點。第一起，所謂‘泄露的配方’實為公開古籍所載，並非機密；第二起，指控匠人收受的‘賄銀’，實為其海外堂兄所寄家用，有彙兌票據為證；第三起……”他看向吳啟明，“涉事匠人指認，是受一名自稱‘工部官員’者引誘，才說出普通工藝細節。此人的體貌特征……”
他展開一幅畫像。
堂內嘩然——那畫像，與吳啟明有七分相似！
吳啟明霍然站起：“血口噴人！本官從未……”
“下官未說是吳大人。”趙虎收起畫像，“隻是此案既有疑點，則以此為依據的‘第八條’，是否該暫緩審議？”
草案被當場擱置。吳啟明臉色慘白，他知道，信天翁不會滿意這個結果。
同一日·禦書房
皇帝服了新藥，精神稍振，聽取了林凡關於石油試驗和海疆大討論的彙報。
“西洋人怕了。”皇帝蠟黃的臉上露出一絲笑，“他們怕的不是你的鐵甲艦，而是你讓百姓、學子、匠人都醒過來。睡著的人好統治，醒了的人……難對付。”
“陛下聖明。”
“但林凡，”皇帝咳嗽兩聲，“你也要當心。醒了的人，若餓著肚子，會更憤怒。工部草案雖暫緩，但匠人待遇、學子出路、商賈利益……這些實打實的東西，你要儘快拿出章程。口號暖不了人心，實惠才能。”
“臣已在草擬《工匠優待則例》《新學出身授職辦法》《商稅減免細則》……”
“不夠。”皇帝搖頭，“要快。朕的時間……不多了。”
這話如重錘。
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林凡跪地：“臣必竭儘全力。”
皇帝揮手讓他退下，卻又叫住：“林凡。”
“陛下？”
“若朕不在了……新君或許不如朕這般信你。到時，你可有退路？”
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