子繼位。但設‘輔政大臣會議’，由你林凡、高拱、楊廷和、宸親王四人組成。凡軍國大事，需三人以上附議，方可施行。”
林凡一震。這是將未來的皇權一分為四，用集體決策製衡任何一方獨大。
“陛下，此舉恐引發……”
“朕知道。”皇帝疲憊地閉眼，“但這是唯一能讓改革繼續、又不致朝局崩壞的法子。高拱代表舊臣，你代表新派，楊廷和是調和者，堃兒……是朕的眼睛。”
他睜開眼，目光如炬：“林凡，朕要你答應一件事——無論將來朝局如何變幻，你不得廢立皇帝，不得謀逆。改革的底線，是皇統不墜、國本不亂。”
林凡跪地：“臣此生，隻為富國強兵，絕無二心。”
“朕信你。”皇帝揮手，“遺詔已封存於大內秘閣，鑰匙三把，你、高拱、楊廷和各執其一。三鑰齊集，方可啟封。”
這是將林凡抬到了與首輔、宗親同等的地位，卻也讓他成了眾矢之的。
“另外，”皇帝從枕下取出一枚龍紋玉佩，“此乃朕私印，見印如見朕。若將來有人以‘祖宗法度’之名，行阻撓新政之實……你可持此印，調動禁軍，先斬後奏。”
林凡雙手接過，玉佩滾燙。
“朕能做的，就這些了。”皇帝躺下，氣息微弱，“去吧。抓緊時間……朕怕是，等不到五艘鐵甲艦下水了。”
朱載堃眼眶通紅，林凡深深叩首。
退出暖閣時，黃錦在廊下候著，低聲道：“林閣老，太醫院剛會診……陛下最多，還有半年。”
半年。林凡握緊玉佩。
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雙嶼島·同一時刻
信天翁看著剛收到的密報——吳啟明傳來的“啟明號”數據抄本，以及一行附加信息：“林凡啟動‘雷電研究’，欲另辟賽道。”
“聰明。”信天翁輕笑，“但可惜，太晚了。”
他轉身對助手道：“啟動‘斷脊計劃’第一階段：輿論絞殺。”
“目標？”
“林凡的身世。”信天翁展開一份泛黃的卷宗，那是從大晟故紙堆裡翻出的秘檔，“二十三年前，福建泉州有一林姓海商，因‘私通倭寇’被滿門抄斬，唯一年幼之子被家仆救出，下落不明。林凡原籍福建，年齡對得上，且他那些‘奇思妙想’，恰似海外所見。”
助手遲疑：“這證據太牽強……”
“不需要證據，隻需要懷疑。”信天翁冷笑，“把這份卷宗抄本，散給程文瑞那幫禦史，再通過說書人、童謠、匿名揭帖，在京城悄悄傳播。標題就叫——《閣老身世謎：倭寇餘孽，還是忠良之後？》”
他頓了頓：“同時，在格物大學堂內部散播謠言：說石油研究失敗是因林凡急功近利，蒸汽機改良是偷竊西洋未成熟技術，雷電研究更是裝神弄鬼。要讓那些年輕學子懷疑——他們追隨的，到底是一個聖人，還是一個騙子。”
“若林凡澄清……”
“澄清就是心虛，不澄清就是默認。”信天翁手指敲著桌麵，“重要的是，在皇帝病重、朝局敏感的當口，埋下這顆懷疑的種子。當所有人開始用審視的目光看林凡時，他做的每一件事，都會被打上問號。”
助手領命退下。
信天翁走到窗邊，望著北方。月光下，他的側臉如刀削般冷硬。
“林凡，你要建新世界？那我就讓舊世界的幽靈，纏死你。”
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格物大學堂·新政青年會
許長青站在台上，麵對上百雙眼睛，講述自己遭遇的“招攬試探”。
“……那五十兩銀票，我上交了。但我問自己：如果對方不是試探，而是真給我五千兩、五萬兩呢？如果我母親真的病重無錢醫治呢？”他聲音顫抖，“我不敢說，自己一定能抵住誘惑。”
台下寂靜。許多學子低頭沉思——他們中不少人，家境貧寒。
林懷瑾這時走上台：“許兄說出了實話。這不可恥，可恥的是那些利用我們軟肋的人。”
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夜深·房書府林
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