暗紅溫泉的灼熱與硫磺氣息還停留在皮膚和鼻腔，冰冷地下水的刺骨寒意又接踵而至。吳邪趴在冰冷的亂石灘上，劇烈咳嗽，肺部和喉嚨火辣辣地疼，分不清是燙傷還是嗆水。體內那股混亂的能量在經曆高溫和劇烈運動後，似乎暫時蟄伏，隻剩下陣陣虛脫和鈍痛。手中那塊青銅碎塊已恢複冰冷，暗淡無光，但剛才的異動和發熱絕非錯覺。
他掙紮著坐起，環顧這個更大的洞窟。發光苔藑和晶體的幽綠光芒勉強照亮空間，帶著一種不真實感。水潭平靜，水色幽暗，連接著他逃出來的溫泉裂縫。對岸，那片堆滿青銅箱子的平台和巨大的鏽蝕鐵門，如同沉默的巨獸，散發著古老而危險的氣息。
空氣中有淡淡的黴味、鐵鏽味，以及……一絲極其微弱的、屬於活人的血腥氣，混合著排泄物的餿味。氣味來自鐵門之後。
胖子……就在那後麵？還有其他活人嗎？
吳邪強迫自己冷靜。他檢查了濕透的裝備：匕首還在，火把（浸濕了暫時無用），水壺還在，青銅碎塊。他撕下裡衣相對乾燥的布條，將匕首重新綁緊，又把青銅碎塊用布包好，塞進貼近胸口的內袋。他能感覺到碎塊緊貼皮膚時，傳來一絲微弱的、持續的涼意，與周圍環境的陰冷不同，更像是一種內斂的、沉睡的能量。
必須先探查這個平台。那些青銅箱子，以及散落的新鮮痕跡，是重要線索。
他涉過淺水區，踏上人工開鑿的平台。平台由大塊切割整齊但已風化嚴重的黑色岩石鋪就，表麵布滿厚厚的灰塵和水漬。幾十個青銅箱子大小不一，最小的隻有行李箱大，最大的堪比棺材，雜亂地堆放著，有些甚至疊在一起。箱子表麵的銅綠和鏽蝕非常嚴重，許多已經變形，但依然能看出上麵鑄刻著繁複的紋路——與“樞”鼎、石門、乃至他手中碎塊上的風格一脈相承，但更加古老、粗獷，透著一股蠻荒的祭祀意味。
他先查看那些散落的現代物品。壓縮餅乾包裝袋是軍用MRE的，看褪色程度，也就一兩年內。罐頭盒鏽蝕嚴重些，但也是現代工藝。彈殼是5.56mmNATO彈，與之前遇到的汪家或裘德考隊伍使用的口徑吻合。蠟燭燃燒的痕跡很新。顯然，近期有一支裝備現代武器的隊伍到達過這裡，並且似乎在此短暫休整或……探索。
他們是誰？是胖子所在的隊伍嗎？他們探索了這些青銅箱？目的是什麼？現在人在哪裡？是進了鐵門後麵，還是……
吳邪的目光投向那把巨大的青銅鎖。鎖身有臉盆大小，通體呈暗沉的青黑色，鏽蝕嚴重，但結構依然清晰。鎖的形狀確實是一個抽象化、扭曲的鈴鐺，鎖體上布滿了細密的、與青銅箱子類似的古老紋路，中心是一個不規則的、仿佛被強行砸出的凹槽，凹槽內部還有更複雜的機括結構。鎖環穿過鐵門上兩個巨大的門環，將厚重的鐵門牢牢鎖住。
吳邪湊近仔細觀察凹槽。凹槽的形狀……他掏出懷裡的青銅碎塊，小心翼翼地在凹槽上方比劃。碎塊斷裂的邊緣，似乎與凹槽內部的某一部分紋路能勉強對上，但顯然，這隻是凹槽的一部分。這把鎖，需要不止一塊這樣的碎塊，或許需要拚成一個完整的、特定形狀的“鑰匙”，才能開啟。
“鑰匙在鼎上……需要血……”亨利筆記中的話再次回響。也許完整的“鑰匙”在“樞”鼎的某個部位？而“血”是啟動鑰匙或鎖的媒介？
吳邪嘗試著將手中的碎塊放入凹槽中它似乎能對應的位置。碎塊放入，嚴絲合縫，仿佛本就是鎖的一部分。但鎖毫無反應。他又試著咬破指尖，將一滴血塗抹在碎塊嵌入的凹槽邊緣。
血液接觸青銅的瞬間，吳邪感到胸口一熱，不是碎塊發熱，而是體內那股混亂能量似乎被引動了一絲，順著血液，傳遞到青銅碎塊上。碎塊表麵那些黯淡的紋路，極其短暫地、微弱地亮了一下暗紅色的光，隨即熄滅。與此同時，那把巨大的青銅鎖，內部發出一聲極其輕微、幾乎聽不見的“哢噠”聲，仿佛某個卡榫鬆動了一毫米，但鎖依然緊閉。
有效！但遠遠不夠！需要更多碎塊，或者……更多的“血”？或者，需要特定的人、特定的“血”？
吳邪皺眉。他不敢再輕易放血，體內能量躁動不安，放血可能引動它失控。而且，就算湊齊碎塊，沒有正確的“血”或方法，恐怕也打不開。
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