通道，應該能避開大部分‘守屍人’的活動區域，直達鼎身下方的核心區域。但裡麵情況未知，可能也有塌方、機關，或者……被‘蝕’能侵蝕後產生的變異物。我們得格外小心。”
“走！”薑承掙紮著站起來，那隻淡金色的獨眼在黑暗中仿佛能視物，他指向通道深處，“這條路……我族中也有零星記載，但從未有人真正走通過後半段。大家……跟緊，注意腳下和頭頂。”
休整了不到五分鐘，隊伍再次啟程。依舊是阿寧打頭，熒光棒調到稍亮一檔（但依舊昏暗），複合弓半開。胖子、邁克抬著擔架緊跟其後。吳邪、陳文錦攙扶著阿透和薑承走在中間。通道狹窄，僅容兩人並行，坡度很陡，一直向下延伸。
腳下的台階濕滑，布滿青苔和碎石，許多已經破損。兩側岩壁是整齊開鑿的痕跡，但許多地方覆蓋著厚厚的、顏色暗沉的、類似鐵鏽的氧化物，手摸上去冰冷粗糙，帶著濃烈的金屬味。頭頂不時有冰涼的滲水滴落，滴在脖頸上，讓人寒毛直豎。
越往下走，空氣越沉悶，那股焦糊味也越明顯。吳邪體內的混亂能量，似乎對這裡的環境產生了某種共鳴，變得更加活躍，卻也更加“焦躁”，仿佛感知到了什麼讓它既渴望又不安的東西。胸口的青銅碎塊，也再次傳來一絲持續、微弱、卻異常清晰的溫熱感，與之前靠近“樞”鼎或特殊禁製時的感覺類似。
大約向下走了兩三百級台階，通道開始變得平緩，並出現岔路。薑承憑借著模糊的記憶和那隻特殊獨眼的感知，選擇著路徑。但很快，他們就遇到了第一個麻煩。
前方通道，被一片從洞頂坍塌下來的、夾雜著巨大碎石的土石混合物，完全堵死了！坍塌物堆積得很高，幾乎抵到了通道頂部，隻留下一些狹窄的、不規則的縫隙，勉強能透過來自另一側的一絲微弱氣流，說明後麵還有路，但人絕對無法通過。
“塌方了……”胖子沮喪地放下擔架一頭，看著眼前的障礙，“他娘的，這條路不通啊！”
陳文錦上前，仔細檢查坍塌的情況，又看了看地圖（在熒光棒下）：“不對……地圖上這裡沒有標注塌方。而且看這坍塌的痕跡，碎石邊緣很‘新’（相對地質時間），不像是自然坍塌，倒像是……被外力從對麵衝擊造成的？”
外力衝擊？眾人心中一凜。難道這條密道裡，還有什麼活著的、能造成這種破壞的東西？
“繞路，找其他岔路。”阿寧簡潔地說道，目光掃向剛才經過的一個岔路口。
然而，當他們退回岔路口，嘗試另一條路時，走了沒多久，前方再次被堵死——這次是一道厚重的、鏽跡斑斑的青銅閘門，閘門緊閉，門上刻著複雜的、與“樞”鼎風格類似的紋路，中心有一個鎖孔。門上布滿了深深的、仿佛被巨獸利爪抓撓過的痕跡，有些地方甚至被撕開，露出後麵同樣鏽死的齒輪結構。
“這門……是從裡麵閂上的？還是被破壞了？”吳邪皺眉。
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薑承湊近查看門上的爪痕和鏽蝕程度，獨眼中閃過一絲驚疑：“這痕跡……不像是‘蝕民’（守屍人）能留下的……太深，太利了。而且，這門是從裡麵被破壞卡死的。難道……當年有什麼東西，從密道深處逃了出來，或者……被關在了裡麵，最後破壞了門，死在了外麵？”
這個推測讓所有人後背發涼。這條看似安全的“維護密道”，似乎並不太平。
“再換路。”陳文錦沉聲道。
他們嘗試了第三個岔路。這條路更加狹窄崎嶇，空氣中那股焦糊味濃烈到幾乎讓人窒息，還混雜著一股難以言喻的、類似燒焦的皮肉和油脂的惡臭。走了不到五十米，前方豁然開朗，他們進入了一個不大的、人工開鑿出的石室。
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