張起靈的警告如同投入寒潭的石子，激起一圈圈冰冷的漣漪，瞬間凍結了眾人剛剛燃起的、對“外麵”世界的微弱希冀。洞口外那抹柔和的乳白色天光，此刻看來不再代表著生機與解脫，反而像一張未知巨獸緩緩張開的、散發著誘餌氣息的嘴。
阿寧僵在洞口，伸出的手懸停在藤蔓前，沒有立刻撥開。她回頭，與張起靈的目光短暫交彙。那漆黑的眼眸中沒有任何多餘的情緒，隻有一片深不見底的平靜，以及平靜之下，那令人心悸的、洞悉了某種不祥真相的篤定。
“什麼意思？”胖子喘著粗氣，靠在濕滑的岩壁上，小眼睛瞪得溜圓，看向洞口外的天光，又看看張起靈，“啞巴張，你說清楚，外麵怎麼了？不是咱們進來時的塔木陀了？還能是火星不成？”
陳文錦也眉頭緊鎖，推了推不存在的眼鏡，沉聲道：“小張，你是不是感知到了什麼？外麵的氣息……有問題？”
張起靈沒有直接回答，他緩緩走到洞口邊，站在阿寧身側，目光穿透藤蔓的縫隙，望向那片被天光照亮的區域。他的側臉在逆光中顯得有些模糊，但下頜線繃緊，顯露出一種本能的警惕。
“光線……不對。”他低聲說道，聲音依舊沙啞，卻異常清晰，“顏色，溫度，風的觸感……都和進來時不同。而且，有……‘蝕’的味道，很淡，很分散，但……無處不在。還有……別的東西。”
“蝕”的味道？無處不在？眾人心中一沉。難道“門”的裂縫影響，已經擴散到了外界？整個塔木陀地區，甚至更廣的範圍，都被“蝕”能汙染了？
“不管外麵變成什麼樣，我們也不能留在這裡。”阿寧最終說道，語氣恢複了慣常的冷硬，但眼神深處也有一絲不易察覺的凝重，“後麵湖水裡的東西不知道什麼時候又會冒出來，這裡的‘影子’也越來越不對勁。我們沒有退路，隻有出去。”
她說的沒錯。身後幽深的石階下，那幽藍的湖麵雖然暫時恢複了平靜，但水位明顯下降，露出了更多濕滑猙獰的黑色礁石和一些半埋在淤泥中的、難以名狀的、仿佛巨大骨骸或建築殘骸的扭曲陰影。空氣中，那種若有若無的、充滿混亂回響的“低語”並未完全消失，反而因為環境的寂靜，顯得更加清晰、擾人。而周圍岩壁和遺跡投下的陰影，在搖曳的幽藍晶體光芒和洞口透進的乳白天光交織下，扭曲蠕動得更加明顯，甚至偶爾能“看”到一些仿佛有眼睛或肢體輪廓的、一閃而逝的詭異形變。
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留在這裡，要麼被水下的未知、要麼被這些“影子”吞噬，隻是時間問題。
“我開路，大家跟緊，保持警惕，不要分散，不要輕易觸碰任何東西，尤其是……看起來像植物、石頭，或者光的東西。”張起靈最後看了一眼洞口外，做出了決定。他輕輕撥開垂落的藤蔓，率先彎腰，無聲地鑽了出去。
阿寧緊隨其後。然後是互相攙扶著的吳邪和胖子，陳文錦扶著阿透，邁克斷後。
穿過藤蔓遮蔽的洞口，外界的光線驟然增強。眼睛一時無法適應，眾人眯起眼，用手遮擋。
首先感受到的，是風。帶著青草、泥土、以及一種……極其淡薄、卻又無處不在的、類似鐵鏽混合了微弱甜腥的氣息。這味道，確實與“歸墟之野”內那濃烈的甜腥“蝕”味不同，淡了太多，也分散了太多，更像是某種東西在空氣中殘留了極久、已經與自然環境本身微弱融合後的餘韻。但這味道，本身就足以讓人心驚。
視力逐漸恢複，眼前的景象，讓所有人都愣住了。
他們確實出來了。洞口位於一麵陡峭、布滿了風化和流水侵蝕痕跡的、灰白色岩壁的中部，距離下方地麵大約有十幾米高。岩壁下方，是一片相對平緩、長滿了茂密、但顏色異常的穀地。
之所以說顏色異常，是因為那些植物的綠色，並非正常的、充滿生機的翠綠或油綠，而是一種偏向暗沉、發灰、甚至在某些葉片邊緣和脈絡處，隱隱透著一絲極其不明顯的、病態的暗黃色或鐵鏽紅。穀地中散布著一些灰黑色的嶙峋怪石，石縫間流淌著一條渾濁的、泛著奇異油光的淺溪。天空是一種均勻的、缺乏層次的灰白色，沒有太陽，也看不到雲層，仿佛罩著一層厚厚的、半透明的毛玻璃，將光線過濾、柔化，也模糊了遠近的界限。空氣中有一種沉悶的、仿佛雷雨將至前的壓抑感。
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