越王府的動作迅捷而精準。
數日後，一份條理清晰、證據確鑿的彈劾奏章，由一位素以剛正不阿著稱的禦史，在早朝之上當庭呈遞。奏章直指工部郎中李贄在青州賑災款項中虛報石料價格、勾結地方官員中飽私囊，並隱隱牽出工部右侍郎王敏之監管不力、甚至有包庇縱容之嫌。
人證、物證（包括經手商號的秘密賬本、幾份關鍵的書信往來）一應俱全，打了王敏之等人一個措手不及。皇帝雲霄震怒，當庭下令將李贄革職查辦，交由大理寺嚴審，並責令王敏之停職反省，配合調查。
與此同時，關於新式工兵鏟在各地河工試用後效果卓著、卻因工部拖延而難以推廣的“民間議論”和部分低級官員的“不解之聲”，也恰到好處地傳到了皇帝的耳中。甚至有幾位駐京的邊軍將領，在麵聖時也“無意間”提及，若此物能普及，邊關築城挖壕效率將大增，實乃軍國利器，不知工部為何遲疑。
兩相結合，皇帝的臉色愈發難看。他並非昏君，豈能看不出其中的貓膩？貪腐之事已讓他怒火中燒，再聯想到有人可能因私利而阻撓利國利民的良策，更是觸及了他的底線。
“皇弟，”下朝後，皇帝將越王召至禦書房，語氣沉重，“青州之事，你查得很好。這朝堂之上的蠹蟲，是該好好清理一番了！工兵鏟推廣受阻，朕已責令新任的工部左侍郎全權督辦，限期落實，不得有誤！”
“臣弟遵旨。皇兄聖明。”雲琮躬身應答，神色平靜，並無居功自傲之色。
皇帝看著他，目光複雜。這個弟弟，能力超群，忠心可鑒，但有時行事過於銳利，難免樹敵。他歎了口氣：“琮兒，此次你揪出貪腐，推動良策，於國有功。但……也要懂得剛柔並濟，水滿則溢啊。”
雲琮聽出皇兄話中的提醒與一絲不易察覺的告誡，垂眸道：“臣弟明白。一切皆為社稷，並無私心。”
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“朕知道。”皇帝擺擺手，“去吧。北境還需你多費心。”
“是。”
雲琮退出禦書房，麵色如常，心中卻如明鏡。皇兄的提醒，他懂。但他更清楚，在某些時候，雷霆手段遠比懷柔更有效。這一次，他不僅砍掉了周琛伸向工程利益的一隻觸手，更借勢徹底打通了工兵鏟推廣的障礙，可謂一箭雙雕。
然而，風波並未就此平息。
吏部侍郎周琛府邸，密室之中。
燭光搖曳，映照著一張陰沉扭曲的臉。周琛狠狠地將茶杯摜在地上，碎片四濺。
“廢物！都是廢物！王敏之這個蠢貨！還有李贄，竟留下如此多的把柄！”他低聲咆哮，全然沒了平日裡的道貌岸然。
心腹幕僚垂首站在一旁，戰戰兢兢：“老爺息怒……誰能想到越王查得如此之深，出手如此之快……如今王侍郎停職，我們在工部的力量損失慘重……”
“損失慘重？”周琛冷笑一聲，眼中閃爍著怨毒的光芒，“這不過是開始！雲琮！你斷我財路，毀我臂膀，此仇不共戴天！”
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來：“杏林春那邊，安排得怎麼樣了？”
幕僚連忙回道：“按照老爺吩咐，那幾味關鍵藥材的收購一直在進行，分散且隱秘，目前市麵上流通的已少了許多。隻是……那杏林春似乎並未受到太大影響，成藥供應依舊穩定。”
周琛眉頭緊鎖：“哦？他們的藥材庫存如此豐厚？還是……另有來源？”他沉吟片刻，“給我想辦法查清楚他們的藥材來源！另外，之前讓你找的，精通藥理、能反向推導藥方的人，找到了嗎？”
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