越王府書房內，燈火將雲琮的身影拉得修長，映在懸掛的胤朝疆域圖上，卻仿佛籠罩著一層無形的壓力。他麵前攤開的，並非邊關急報，而是幾份來自不同渠道的密函與賬目副本。
“趙峰，”雲琮的聲音在寂靜的書房裡顯得格外清晰，帶著冷硬的質感，“青州水患的賑災款項，核銷的數目與工部上報的物料采購清單，對不上。”他指尖點著其中一份用朱筆圈出異常之處的賬目，“尤其是用於加固河堤的石料、木樁，價格虛高近三成，數量亦有水分。而最終堤壩的質量，據孤所知，堪堪及格。”
趙峰神色凝重：“殿下明察。此事屬下也有所耳聞，聽聞禦史台已有風聞奏事，但被壓了下來。涉及款項撥付、物料采買，經手人員眾多，盤根錯節，且……似乎有工部要員牽涉其中。”
雲琮冷哼一聲，眼底寒意森然。他深知朝廷積弊，貪腐如同附骨之疽，但將手伸到賑災救命的銀錢上，簡直是罪無可赦！“查！給孤順著這條線往下查！不管涉及到誰，一查到底！重點盯住工部負責此次采買的郎中李贄，以及其與戶部、地方官員的往來。所有異常資金流向，給孤挖出來！”
“是！殿下！”趙峰深知此事關係重大，領命時聲音都帶著肅殺之氣。
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賑災款隻是其一。雲琮又將另一份文書推到桌案前方。這是關於“工兵鏟”推廣一事的進展彙報。
“工部那邊，對推廣新式工兵鏟，似乎並不積極。”雲琮語氣平靜，但熟悉他的人都能聽出那平靜下的慍怒，“皇兄雖已下旨，但到了工部具體執行，便以‘造價高於舊鎬’、‘工匠需熟悉新工藝’、‘各州府需求不一需統籌’等理由拖延。按照目前進度，要想配發至全國主要河工及常備隊伍，怕是遙遙無期。”
趙峰皺眉道：“殿下，此事頗為蹊蹺。此物利國利民，明眼人都能看出其好處。工部這般消極應對，恐怕……背後有人不願見此物順利推廣。”
“不是恐怕，是必然。”雲琮站起身，走到窗邊，望著窗外沉沉的夜色，“工兵鏟一旦普及，效率提升，以往那些靠著虛報工時、耗損物料中飽私囊的蠹蟲，便少了許多撈油水的機會。更何況，此物由孤獻上，若成功推行，便是孤的一大政績。有些人，自然不願見到。”
他的思路極其敏銳，瞬間就將貪腐案與工兵鏟受阻兩件事聯係了起來。阻撓工兵鏟的，很可能與貪汙賑災款的是同一批利益集團！他們害怕新工具帶來的透明度和效率，會斷了他們的財路，也更害怕他雲琮借此在朝中聲望更隆。
“影七。”他沉聲道。
陰影中，影七無聲顯現。
“工部那邊，是誰在帶頭拖延？可查到具體是何人授意？”
“回殿下，”影七的聲音依舊平穩，“明麵上是工部右侍郎王敏之在主導，言必稱‘穩妥為上’。但屬下查到，王敏之與吏部侍郎周琛過往從密，常有宴飲往來。且近月來，王敏之的一名心腹師爺，與濟春館東家劉贄有過數次秘密會麵。”
“吏部侍郎……周琛……”雲琮緩緩重複著這個名字，眼中銳光一閃。又是他！先是縱容姻親覬覦藥坊利益，甚至不惜買凶，如今又可能牽涉貪腐和阻撓新政！“看來，這位周侍郎的手，伸得不是一般的長。”
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