一月之期轉瞬即至。
這日午後，杏林春後院雅室內，秦佳喻端坐主位，手邊除了那卷《西域異草誌》，還多了一個不起眼的烏木匣子。輕黛安靜地侍立在一旁，目光警惕。
阿爾坦和哈桑準時前來，這次他們的神色更加恭敬，甚至帶著幾分急切。與他們同來的，還有一位身著玄色西域華服、臉覆銀絲麵具的男子。此人身形高挑挺拔，雖靜默不語，但通身的氣度卻讓人無法忽視。
哈桑一進門，先是快速掃過那個烏木匣子，灰藍色的眼眸中閃過一絲灼熱，隨即恭敬地拱手行禮。
東家。哈桑的姿態比以往任何一次都要謙卑，盟主對此次會麵十分重視。他側身，向秦佳喻引見那位麵具男子，這位是盟主座下特使，墨先生。盟主特意請墨先生前來，全權負責與東家的後續洽談，足見盟主對此次合作的看重。
那位被稱為墨先生的男子微微頷首，墨藍色的眼眸透過麵具，沉靜地看向秦佳喻，聲音低沉悅耳：久仰東家大名。他的胤朝官話字正腔圓，甚至帶著幾分京城口音的韻味。
秦佳喻心中微凜，此人氣度不凡，絕非哈桑之流可比。她不動聲色地回以頷首：墨先生。
哈桑見禮畢，立刻切入正題：盟主特命我等務必表達赤月盟的誠意。他一揮手，阿爾坦立刻奉上一個精美的錦盒。
盒蓋打開，濃鬱的異香頓時彌漫開來。錦盒內分為三格，左邊一格靜靜躺著一朵已經乾製，但形態完好的暗紅色花朵，花瓣層層疊疊如凝固的血液，花心一點燦金流轉著微光；右邊一格則是一段乳白剔透、狀如凝脂的菌芝，觸手冰涼如玉；而中間一格，竟是多了一小包深紫色的乾枯花朵，散發著獨特的冷冽香氣。
沙海血蓮，玉髓骨芝，還有這幽曇花哈桑一一介紹，語氣中帶著明顯的自豪，皆是按照東家要求尋得，尤其是這幽曇花，生於西域極北苦寒之地的懸崖峭壁，十年一現，有凝神靜心、抵禦心魔之效，即便在西域也極為罕見。盟主特意尋來，贈與東家，聊表心意。
秦佳喻的目光在那三樣藥材上緩緩掃過。沙海血蓮的暗紅與金芒，玉髓骨芝的溫潤剔透，幽曇花的深紫冷香，無一不彰顯著它們的珍貴。尤其是那多出來的幽曇花，更顯對方此次的誠意與手筆。她麵色依舊平靜，隻是微微頷首：貴盟果真都是誠信之人，佳喻在此謝過。
她示意輕黛將錦盒收起，動作從容不迫，仿佛收下的隻是幾味尋常藥材，而非價值連城的西域奇珍。這份淡定，讓哈桑心中更是凜然，連那位墨先生墨藍色的眼眸中也閃過一絲不易察覺的欣賞。
哈桑見她收下藥材，心中稍定，這才將話題引向正事，語氣帶著試探：東家，那通商文書一事，不知……
此事急不得。秦佳喻打斷他，語氣淡然，越王殿下對西域事務極為關注，任何通關文牒都需層層審批。我已托人遞了話，但需要時間，也需要一個合理的由頭。
哈桑與阿爾坦交換了一個眼神，難掩焦慮。阿爾坦忍不住道：東家，邊關近日盤查更嚴了，我們好幾支商隊都被困住，損失巨大……您看能否再催催？
催？”秦佳喻輕笑一聲，帶著幾分嘲弄，“阿爾坦先生，有些事，越是催促，越是引人懷疑。越王殿下是何等人物？若讓他察覺有異，別說通商文書，就是你我現在的交易，恐怕也難以為繼。
她的話如同冷水澆頭，讓阿爾坦和哈桑瞬間冷靜下來，背後沁出一層冷汗。
是在下心急了。哈桑連忙告罪，他深吸一口氣，目光不由自主地再次投向那個烏木匣子，語氣帶著懇求：東家，上次提及的……那黑石嶺工坊的物件，不知……能否讓我等開開眼界？盟主對東家的能力極為讚賞，墨先生此次親至，也是希望能親眼見證。若能得見實物，必會更加確信與東家合作的價值，通商文書之事，想必也會更為順利……
這時，那位墨先生也緩緩開口，聲音平穩卻帶著無形的壓力：東家，盟主誠意十足。若能得見那工坊的產物，不僅通商文書之事我等將全力配合東家周旋，日後赤月盟在西域的渠道資源，也定當優先為東家所用。他的目光似有若無地掃過那個烏木匣子，意圖明顯。
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秦佳喻心中雪亮，對方派出身份更高的墨先生，獻上珍稀藥材是示好也是施壓，最終目標，始終是雲琮軍隊那遠超時代的兵器工藝。她麵上露出幾分為難之色，沉吟片刻，才仿佛被對方的與墨先生的身份打動，對輕黛示意了一下。
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